Axit hydrocyanic và muối của nó (xyanua) là những chất độc mạnh ảnh hưởng đến hệ thần kinh trung ương và hô hấp mô. Chúng có tác dụng gây độc thần kinh bằng cách ngăn chặn enzyme cytochrome oxidase trong tế bào, dẫn đến tình trạng thiếu oxy mô.
Ngộ độc xyanua được đặc trưng bởi sự phát triển nhanh chóng của các triệu chứng. Xuất hiện nhức đầu dữ dội, buồn nôn, nôn, đau bụng, suy nhược ngày càng tăng, khó thở dữ dội, đánh trống ngực, kích động tâm lý, co giật và mất ý thức. Da trở nên hồng hào, màng nhầy trở nên tím tái.
Khi uống một liều gây chết người (0,05 g), sẽ xuất hiện co giật, tím tái nặng, suy tim cấp tính và ngừng hô hấp. Trong trường hợp ngộ độc các hợp chất hữu cơ của axit hydrocyanic, tình trạng nhiễm toan chuyển hóa sẽ rõ rệt.
Cái chết có thể xảy ra trong vòng vài phút (dạng ngộ độc cấp tính).
Điều trị bao gồm hít amyl nitrit, rửa dạ dày bằng dung dịch thuốc tím hoặc natri thiosulfate và uống than hoạt tính. Tiêm tĩnh mạch natri nitrat, natri thiosulfate, xanh methylene, glucose và axit ascorbic được thực hiện. Cyanocobalamin được kê đơn và thực hiện liệu pháp oxy cao áp. Nếu cần thiết, chạy thận nhân tạo, cũng như điều trị suy tim mạch.