Glandes parathyroïdes

Les glandes parathyroïdes sont des morceaux de tissu de la taille d'un petit pois qui, chez l'homme, sont attachés à la glande thyroïde ou incrustés dans ses tissus. Il y a généralement quatre glandes parathyroïdes (deux en haut et deux en bas de la glande thyroïde), mais elles peuvent être moins nombreuses ou plus nombreuses.

Bien que ces glandes soient situées à proximité ou à l’intérieur de la glande thyroïde, elles ont une fonction totalement indépendante et une structure histologique différente. Leurs cellules forment une masse compacte, qui ne ressemble en rien aux vésicules sphériques creuses formées par les cellules de la glande thyroïde. Les glandes parathyroïdes, comme la glande thyroïde, naissent au cours de l'embryogenèse à partir d'excroissances du pharynx et sont à l'origine les restes des sacs branchiaux des poissons.

L'hormone parathyroïdienne est essentielle à la vie car elle régule la concentration de calcium et de phosphore dans le sang et les tissus. Après l'ablation des glandes parathyroïdes d'un animal, des contractions musculaires, des spasmes et des convulsions se produisent en réponse à des stimuli qui ne provoquent aucune réaction chez un animal normal ou ne provoquent que de faibles contractions musculaires. Cette affection, appelée tétanie, est causée par une irritabilité accrue des muscles et des nerfs en raison de faibles niveaux de calcium dans le sang et les liquides tissulaires.

La concentration de calcium dans le sang d'un animal dont les glandes parathyroïdes ont été retirées chute à environ la moitié de la valeur normale. Si, au cours de convulsions tétaniques, une solution de sel de calcium est injectée dans la veine d'un animal, les convulsions s'arrêtent immédiatement ; d'autres crises peuvent être évitées par des injections répétées ou une alimentation en calcium. La quantité de phosphore dans le sang augmente à mesure que la concentration de calcium diminue et diminue avec l'injection d'hormone parathyroïdienne.

Ainsi, le rôle principal de cette hormone est de réguler la teneur en calcium et en phosphore du sang et des fluides tissulaires. Il favorise l'absorption du calcium dans l'intestin, la libération du calcium par les os et sa réabsorption à partir du filtrat glomérulaire dans les tubules rénaux. La même hormone inhibe la réabsorption du phosphore dans les reins, favorisant ainsi son excrétion dans les urines.

L'hormone parathyroïdienne est constituée d'une seule chaîne peptidique d'un poids moléculaire de 8 500, contenant 77 acides aminés. Il est inactivé par les enzymes protéolytiques et ne doit pas être administré par voie orale. La quantité d'hormones sécrétées par les glandes parathyroïdes est régulée par le taux de calcium dans le sang.

Une diminution de la concentration de calcium stimule l'activité sécrétoire de ces glandes et une augmentation la supprime. L'insuffisance des glandes parathyroïdes est rare chez l'homme, même si elles sont parfois accidentellement retirées lors d'une chirurgie thyroïdienne et parfois elles dégénèrent à la suite d'une infection. Si le déficit est léger, la tétanie n'est observée qu'en cas de surmenage, par exemple lors de l'accouchement, et elle est traitée, comme les manifestations plus graves de l'hypoparathyroïdie, par l'administration d'une hormone ou de calcium, ou les deux en même temps.

L'hyperfonctionnement des glandes parathyroïdes est une conséquence de tumeurs ou d'une hypertrophie de ces glandes et se caractérise par des taux élevés de calcium dans le sang. Étant donné que le calcium provient au moins en partie des os, l’hyperparathyroïdie se caractérise par des os mous qui s’endommagent facilement. Les muscles sont moins irritables que la normale ; ils deviennent atrophiques et douloureux.

Lorsque les niveaux de calcium dans le sang augmentent, le minéral se dépose dans des endroits inhabituels, comme les reins. La maladie peut être traitée en retirant chirurgicalement l’excès de tissu parathyroïdien ou en le détruisant par rayons X.