Παραθυρεοειδείς αδένες

Οι παραθυρεοειδείς αδένες είναι σβώλοι ιστού περίπου στο μέγεθος ενός μικρού μπιζελιού, που στον άνθρωπο είναι προσκολλημένοι στον θυρεοειδή αδένα ή ενσωματωμένοι στον ιστό του. Υπάρχουν συνήθως τέσσερις παραθυρεοειδείς αδένες (δύο στην κορυφή και δύο στο κάτω μέρος του θυρεοειδούς αδένα), αλλά μπορεί να είναι λιγότεροι ή περισσότεροι από αυτούς.

Αν και αυτοί οι αδένες βρίσκονται κοντά ή μέσα στον θυρεοειδή αδένα, έχουν εντελώς ανεξάρτητη λειτουργία και διαφορετική ιστολογική δομή. Τα κύτταρά τους σχηματίζουν μια συμπαγή μάζα, καθόλου παρόμοια με τα κοίλα σφαιρικά κυστίδια που σχηματίζονται από τα κύτταρα του θυρεοειδούς αδένα. Οι παραθυρεοειδείς αδένες, όπως και ο θυρεοειδής αδένας, προκύπτουν κατά την εμβρυογένεση από εκβολές του φάρυγγα και στην προέλευσή τους βρίσκονται τα υπολείμματα των βραγχιακών σάκων των ψαριών.

Η παραθυρεοειδική ορμόνη είναι απαραίτητη για τη ζωή καθώς ρυθμίζει τη συγκέντρωση ασβεστίου και φωσφόρου στο αίμα και τους ιστούς. Μετά την αφαίρεση των παραθυρεοειδών αδένων από ένα ζώο, συμβαίνουν μυϊκές συσπάσεις, σπασμοί και σπασμοί ως απόκριση σε ερεθίσματα που δεν προκαλούν καμία αντίδραση σε ένα φυσιολογικό ζώο ή προκαλούν μόνο αδύναμες μυϊκές συσπάσεις. Αυτή η κατάσταση, που ονομάζεται τετανία, προκαλείται από αυξημένη ευερεθιστότητα των μυών και των νεύρων λόγω των χαμηλών επιπέδων ασβεστίου στο αίμα και τα υγρά των ιστών.

Η συγκέντρωση ασβεστίου στο αίμα ενός ζώου με αφαίρεση των παραθυρεοειδών αδένων πέφτει στο μισό περίπου της κανονικής τιμής. Εάν, κατά τη διάρκεια τετανικών σπασμών, εγχυθεί διάλυμα άλατος ασβεστίου στη φλέβα ενός ζώου, οι σπασμοί σταματούν αμέσως· περαιτέρω επιθέσεις μπορούν να αποφευχθούν με επαναλαμβανόμενες ενέσεις ή τροφοδοσία ασβεστίου. Η ποσότητα του φωσφόρου στο αίμα αυξάνεται καθώς η συγκέντρωση του ασβεστίου μειώνεται και μειώνεται με την ένεση της παραθυρεοειδούς ορμόνης.

Έτσι, ο κύριος ρόλος αυτής της ορμόνης είναι να ρυθμίζει την περιεκτικότητα σε ασβέστιο και φώσφορο στο αίμα και στα υγρά των ιστών. Προωθεί την απορρόφηση του ασβεστίου στο έντερο, την απελευθέρωση του ασβεστίου από τα οστά και την επαναρρόφησή του από το σπειραματικό διήθημα στα νεφρικά σωληνάρια. Η ίδια ορμόνη αναστέλλει την επαναρρόφηση του φωσφόρου στα νεφρά, προάγοντας έτσι την απέκκρισή του στα ούρα.

Η παραθυρεοειδική ορμόνη αποτελείται από μια μοναδική πεπτιδική αλυσίδα με μοριακό βάρος 8500, που περιέχει 77 αμινοξέα. Απενεργοποιείται από πρωτεολυτικά ένζυμα και δεν πρέπει να χορηγείται από το στόμα. Η ποσότητα της ορμόνης που εκκρίνεται από τους παραθυρεοειδείς αδένες ρυθμίζεται από το επίπεδο ασβεστίου στο αίμα.

Η μείωση της συγκέντρωσης ασβεστίου διεγείρει την εκκριτική δραστηριότητα αυτών των αδένων και μια αύξηση την καταστέλλει. Η ανεπάρκεια του παραθυρεοειδούς αδένα είναι σπάνια στους ανθρώπους, αν και μερικές φορές αφαιρούνται κατά λάθος κατά τη διάρκεια χειρουργικής επέμβασης στον θυρεοειδή και μερικές φορές εκφυλίζονται ως αποτέλεσμα μόλυνσης. Εάν η ανεπάρκεια είναι ήπια, τότε η τετανία παρατηρείται μόνο σε περιπτώσεις υπερέντασης, για παράδειγμα κατά τον τοκετό, και αντιμετωπίζεται, όπως πιο σοβαρές εκδηλώσεις υποπαραθυρεοειδισμού, με χορήγηση ορμόνης ή ασβεστίου ή και των δύο.

Η υπερλειτουργία των παραθυρεοειδών αδένων είναι συνέπεια όγκων ή διεύρυνσης αυτών των αδένων και χαρακτηρίζεται από υψηλά επίπεδα ασβεστίου στο αίμα. Επειδή το ασβέστιο προέρχεται τουλάχιστον εν μέρει από τα οστά, ο υπερπαραθυρεοειδισμός χαρακτηρίζεται από μαλακά οστά που καταστρέφονται εύκολα. Οι μύες είναι λιγότερο ευερέθιστοι από το κανονικό. γίνονται ατροφικά και επώδυνα.

Όταν τα επίπεδα ασβεστίου στο αίμα αυξάνονται, το μέταλλο εναποτίθεται σε ασυνήθιστα μέρη, όπως τα νεφρά. Η ασθένεια μπορεί να αντιμετωπιστεί αφαιρώντας την περίσσεια του παραθυρεοειδούς ιστού χειρουργικά ή καταστρέφοντάς τον με ακτινογραφίες.