Przytarczyce

Przytarczyce to grudki tkanki wielkości małego groszku, które u ludzi są przyczepione do tarczycy lub osadzone w jej tkance. Zwykle występują cztery przytarczyce (dwa na górze i dwa na dole tarczycy), ale może być ich mniej lub więcej.

Chociaż gruczoły te znajdują się w pobliżu tarczycy lub wewnątrz niej, pełnią całkowicie niezależną funkcję i inną budowę histologiczną. Ich komórki tworzą zwartą masę, wcale nie podobną do pustych kulistych pęcherzyków utworzonych przez komórki tarczycy. Gruczoły przytarczyczne, podobnie jak tarczyca, powstają w procesie embriogenezy z wyrostków gardła, a ich pochodzeniem są pozostałości worków skrzelowych ryb.

Parathormon jest niezbędny do życia, reguluje stężenie wapnia i fosforu we krwi i tkankach. Po usunięciu przytarczyc zwierzęciu pojawiają się drgania mięśni, skurcze i drgawki w odpowiedzi na bodźce, które u normalnego zwierzęcia nie wywołują żadnej reakcji lub powodują jedynie słabe skurcze mięśni. Stan ten, zwany tężyczką, jest spowodowany zwiększoną drażliwością mięśni i nerwów z powodu niskiego poziomu wapnia we krwi i płynach tkankowych.

Stężenie wapnia we krwi zwierzęcia po usunięciu przytarczyc spada do około połowy wartości prawidłowej. Jeśli podczas drgawek tężcowych wstrzyknie się do żyły zwierzęcia roztwór soli wapnia, drgawki natychmiast ustąpią; dalszym atakom można zapobiec poprzez wielokrotne wstrzykiwanie lub podawanie wapnia. Ilość fosforu we krwi wzrasta wraz ze spadkiem stężenia wapnia i zmniejsza się po wstrzyknięciu parathormonu.

Zatem główną rolą tego hormonu jest regulacja zawartości wapnia i fosforu we krwi i płynach tkankowych. Wspomaga wchłanianie wapnia w jelicie, uwalnianie wapnia z kości i jego ponowne wchłanianie z przesączu kłębuszkowego w kanalikach nerkowych. Ten sam hormon hamuje wchłanianie zwrotne fosforu w nerkach, ułatwiając w ten sposób jego wydalanie z moczem.

Parathormon składa się z pojedynczego łańcucha peptydowego o masie cząsteczkowej 8500, zawierającego 77 aminokwasów. Jest inaktywowany przez enzymy proteolityczne i nie należy go podawać doustnie. Ilość hormonu wydzielanego przez przytarczyce jest regulowana przez poziom wapnia we krwi.

Spadek stężenia wapnia stymuluje aktywność wydzielniczą tych gruczołów, a wzrost ją hamuje. Niewydolność przytarczyc u ludzi występuje rzadko, chociaż czasami są one przypadkowo usuwane podczas operacji tarczycy, a czasami ulegają zwyrodnieniu w wyniku infekcji. Jeśli niedobór jest łagodny, tężyczkę obserwuje się jedynie w przypadku nadmiernego wysiłku, np. podczas porodu i leczy się ją, podobnie jak poważniejsze objawy niedoczynności przytarczyc, podając hormon lub wapń, albo jedno i drugie.

Nadczynność przytarczyc jest konsekwencją nowotworów lub powiększenia tych gruczołów i charakteryzuje się wysokim poziomem wapnia we krwi. Ponieważ wapń pochodzi przynajmniej częściowo z kości, nadczynność przytarczyc charakteryzuje się miękkimi kościami, które łatwo ulegają uszkodzeniu. Mięśnie są mniej drażliwe niż normalnie; stają się zanikowe i bolesne.

Kiedy wzrasta poziom wapnia we krwi, minerał odkłada się w nietypowych miejscach, takich jak nerki. Chorobę można leczyć chirurgicznie, usuwając nadmiar tkanki przytarczyc lub niszcząc ją promieniami rentgenowskimi.