Bijschildklieren

De bijschildklieren zijn stukjes weefsel ter grootte van een kleine erwt, die bij mensen aan de schildklier vastzitten of in het weefsel ervan zijn ingebed. Er zijn gewoonlijk vier bijschildklieren (twee aan de bovenkant en twee aan de onderkant van de schildklier), maar het kunnen er ook minder of meer zijn.

Hoewel deze klieren zich dichtbij of in de schildklier bevinden, hebben ze een volledig onafhankelijke functie en een andere histologische structuur. Hun cellen vormen een compacte massa, die helemaal niet lijkt op de holle bolvormige blaasjes gevormd door de cellen van de schildklier. De bijschildklieren ontstaan, net als de schildklier, tijdens de embryogenese uit uitgroeisels van de keelholte, en zijn in hun oorsprong de overblijfselen van de kieuwzakjes van vissen.

Bijschildklierhormoon is essentieel voor het leven omdat het de concentratie van calcium en fosfor in het bloed en de weefsels reguleert. Na verwijdering van de bijschildklieren bij een dier treden spiertrekkingen, spasmen en convulsies op als reactie op prikkels die bij een normaal dier geen enkele reactie veroorzaken of slechts zwakke spiersamentrekkingen veroorzaken. Deze aandoening, tetanie genoemd, wordt veroorzaakt door een verhoogde prikkelbaarheid van spieren en zenuwen als gevolg van lage calciumwaarden in het bloed en de weefselvloeistoffen.

De calciumconcentratie in het bloed van een dier waarvan de bijschildklieren zijn verwijderd, daalt tot ongeveer de helft van de normale waarde. Als tijdens tetanische convulsies een oplossing van calciumzout in de ader van een dier wordt geïnjecteerd, stoppen de convulsies onmiddellijk; verdere aanvallen kunnen worden voorkomen door herhaalde injecties of het voeren van calcium. De hoeveelheid fosfor in het bloed neemt toe naarmate de calciumconcentratie afneemt en neemt af bij de injectie van parathyroïdhormoon.

De belangrijkste rol van dit hormoon is dus het reguleren van het calcium- en fosforgehalte in het bloed en de weefselvloeistoffen. Het bevordert de opname van calcium in de darm, de afgifte van calcium uit de botten en de reabsorptie ervan uit het glomerulaire filtraat in de niertubuli. Hetzelfde hormoon remt de reabsorptie van fosfor in de nieren, waardoor de uitscheiding ervan in de urine wordt bevorderd.

Bijschildklierhormoon bestaat uit een enkele peptideketen met een molecuulgewicht van 8500 en bevat 77 aminozuren. Het wordt geïnactiveerd door proteolytische enzymen en mag niet oraal worden toegediend. De hoeveelheid hormoon die door de bijschildklieren wordt afgescheiden, wordt gereguleerd door het calciumgehalte in het bloed.

Een afname van de calciumconcentratie stimuleert de secretoire activiteit van deze klieren, en een toename onderdrukt deze. Bij mensen komt het falen van de bijschildklieren zelden voor, hoewel ze soms per ongeluk worden verwijderd tijdens een schildklieroperatie en soms degenereren ze als gevolg van een infectie. Als het tekort mild is, wordt tetanie alleen waargenomen in gevallen van overbelasting, bijvoorbeeld tijdens de bevalling, en wordt het, net als ernstigere verschijnselen van hypoparathyreoïdie, behandeld door een hormoon of calcium, of beide tegelijk, toe te dienen.

Hyperfunctie van de bijschildklieren is een gevolg van tumoren of vergroting van deze klieren en wordt gekenmerkt door hoge calciumwaarden in het bloed. Omdat calcium tenminste gedeeltelijk uit de botten komt, wordt hyperparathyreoïdie gekenmerkt door zachte botten die gemakkelijk beschadigd raken. Spieren zijn minder prikkelbaar dan normaal; ze worden atrofisch en pijnlijk.

Wanneer het calciumgehalte in het bloed stijgt, wordt het mineraal op ongebruikelijke plaatsen afgezet, zoals de nieren. De ziekte kan worden behandeld door overtollig bijschildklierweefsel operatief te verwijderen of te vernietigen met röntgenfoto's.