Паращитовидни жлези

Паращитовидните жлези са бучки тъкан с размерите на малко грахово зърно, които при хората са прикрепени към щитовидната жлеза или са вградени в нейната тъкан. Обикновено има четири паращитовидни жлези (две в горната и две в долната част на щитовидната жлеза), но може да има по-малко или повече от тях.

Въпреки че тези жлези са разположени близо до или вътре в щитовидната жлеза, те имат напълно независима функция и различна хистологична структура. Техните клетки образуват компактна маса, която изобщо не прилича на кухите сферични везикули, образувани от клетките на щитовидната жлеза. Паращитовидните жлези, подобно на щитовидната жлеза, възникват в ембриогенезата от израстъци на фаринкса и в техния произход са останките от хрилните торбички на рибата.

Паратироидният хормон е от съществено значение за живота, тъй като регулира концентрацията на калций и фосфор в кръвта и тъканите. След отстраняване на паращитовидните жлези от животно се появяват мускулни потрепвания, спазми и конвулсии в отговор на стимули, които не предизвикват никаква реакция при нормално животно или причиняват само слаби мускулни контракции. Това състояние, наречено тетания, се причинява от повишена раздразнителност на мускулите и нервите поради ниските нива на калций в кръвта и тъканните течности.

Концентрацията на калций в кръвта на животно с отстранени паращитовидни жлези пада до приблизително половината от нормалната стойност. Ако по време на тетанични гърчове във вената на животно се инжектира разтвор на калциева сол, гърчовете незабавно спират; по-нататъшни атаки могат да бъдат предотвратени чрез многократни инжекции или хранене с калций. Количеството фосфор в кръвта се увеличава, тъй като концентрацията на калций намалява и намалява с инжектирането на паратиреоиден хормон.

По този начин основната роля на този хормон е да регулира съдържанието на калций и фосфор в кръвта и тъканните течности. Той насърчава абсорбцията на калций в червата, освобождаването на калций от костите и неговата реабсорбция от гломерулния филтрат в бъбречните тубули. Същият хормон инхибира реабсорбцията на фосфор в бъбреците, като по този начин насърчава отделянето му с урината.

Паратироидният хормон се състои от единична пептидна верига с молекулно тегло 8500, съдържаща 77 аминокиселини. Той се инактивира от протеолитични ензими и не трябва да се прилага перорално. Количеството хормон, секретиран от паращитовидните жлези, се регулира от нивото на калций в кръвта.

Намаляването на концентрацията на калций стимулира секреторната дейност на тези жлези, а повишаването я потиска. Неуспехът на паращитовидните жлези е рядък при хората, въпреки че понякога те се отстраняват случайно по време на операция на щитовидната жлеза, а понякога се дегенерират в резултат на инфекция. Ако дефицитът е лек, тогава тетания се наблюдава само при пренапрежение, например по време на раждане, и се лекува, както по-тежките прояви на хипопаратиреоидизъм, чрез прилагане на хормон или калций, или и двете едновременно.

Хиперфункцията на паращитовидните жлези е следствие от тумори или уголемяване на тези жлези и се характеризира с високи нива на калций в кръвта. Тъй като калцият идва поне частично от костите, хиперпаратироидизмът се характеризира с меки кости, които лесно се увреждат. Мускулите са по-малко раздразнителни от нормалното; те стават атрофични и болезнени.

Когато нивата на калций в кръвта се повишат, минералът се отлага на необичайни места, като бъбреците. Заболяването може да се лекува чрез хирургично отстраняване на излишната паратироидна тъкан или унищожаването й с рентгенови лъчи.