Réflexe paradoxal

Le réflexe paradoxal (r. paradoxalis) est un réflexe consistant en l'expansion de la fissure palpébrale et de la pupille du côté de l'irritation lorsque l'œil est éclairé par une lumière vive. Ce réflexe est observé avec des lésions du tronc cérébral et est associé à une perturbation de la conduction des impulsions le long des fibres sympathiques.

Le réflexe paradoxal a été décrit pour la première fois en 1910 par le neurologue français J. R. Claude. En menant une étude sur les réactions pupillaires chez des patients présentant des lésions cérébrales, Claude a découvert que lorsqu'un œil était éclairé, certains patients présentaient une dilatation de la pupille de cet œil au lieu d'un rétrécissement.

Le mécanisme du réflexe paradoxal est associé à une perturbation de la conduction des impulsions le long des fibres nerveuses sympathiques (muscles lisses relaxants) allant de l'hypothalamus à l'œil. Normalement, lorsqu'elle est éclairée, la lumière frappe la rétine de l'œil, stimulant le nerf optique, qui conduit une impulsion vers l'hypothalamus. De là, l’impulsion se propage le long des fibres sympathiques jusqu’à l’œil, provoquant une constriction de la pupille. Lorsque ces fibres sont endommagées, le réflexe décrit est perturbé, ce qui se manifeste par une réaction paradoxale de la pupille.

Ainsi, le réflexe paradoxal est un symptôme diagnostique important indiquant des lésions du tronc cérébral. Sa présence aide les neurologues à localiser avec précision la source des dommages au système nerveux.