역설 반사(r. paradoxalis)는 눈에 밝은 빛이 비춰질 때 눈꺼풀 틈과 자극 쪽 동공의 확장으로 구성된 반사입니다. 이 반사는 뇌간의 병변에서 관찰되며 교감 신경 섬유를 따라 충동 전도가 중단되는 것과 관련이 있습니다.
역설 반사는 1910년 프랑스의 신경학자 J.R. 클로드(J.R. Claude)에 의해 처음 기술되었습니다. 뇌 병변이 있는 환자의 동공 반응을 연구하는 동안 Claude는 한쪽 눈에 조명을 켰을 때 일부 환자의 경우 해당 눈의 동공이 좁아지는 대신 확장되는 현상을 경험한다는 사실을 발견했습니다.
역설적 반사의 메커니즘은 시상하부에서 눈까지 이어지는 교감신경(평활근 이완) 신경 섬유를 따라 자극 전도를 위반하는 것과 관련이 있습니다. 일반적으로 빛을 받으면 빛이 눈의 망막에 닿아 시신경을 자극하고 시상하부로 자극을 전달합니다. 거기에서 자극은 교감신경을 따라 눈으로 이동하여 동공을 수축시킵니다. 이러한 섬유가 손상되면 설명된 반사가 중단되고 이는 동공의 역설적 반응으로 나타납니다.
따라서 역설 반사는 뇌간의 손상을 나타내는 중요한 진단 증상입니다. 그 존재는 신경과 전문의가 신경계 손상의 원인을 정확하게 파악하는 데 도움이 됩니다.