Der paradoxe Reflex (r. paradoxalis) ist ein Reflex, der in der Erweiterung der Lidspalte und der Pupille auf der Reizseite besteht, wenn das Auge mit hellem Licht beleuchtet wird. Dieser Reflex wird bei Läsionen des Hirnstamms beobachtet und ist mit einer Störung der Impulsleitung entlang sympathischer Fasern verbunden.
Der paradoxe Reflex wurde erstmals 1910 vom französischen Neurologen J.R. Claude beschrieben. Als Claude eine Studie über Pupillenreaktionen bei Patienten mit Hirnläsionen durchführte, entdeckte er, dass bei der Beleuchtung eines Auges bei einigen Patienten eine Erweiterung der Pupille dieses Auges statt einer Verengung auftrat.
Der Mechanismus des paradoxen Reflexes ist mit einer Verletzung der Impulsleitung entlang der sympathischen (entspannenden glatten Muskulatur) Nervenfasern verbunden, die vom Hypothalamus zum Auge verlaufen. Normalerweise trifft Licht bei Beleuchtung auf die Netzhaut des Auges und stimuliert den Sehnerv, der einen Impuls an den Hypothalamus weiterleitet. Von dort wandert der Impuls entlang der sympathischen Fasern zum Auge und führt zu einer Verengung der Pupille. Bei einer Schädigung dieser Fasern kommt es zu einer Störung des beschriebenen Reflexes, was sich in der paradoxen Reaktion der Pupille äußert.
Somit ist der paradoxe Reflex ein wichtiges diagnostisches Symptom, das auf eine Schädigung des Hirnstamms hinweist. Seine Anwesenheit hilft Neurologen, die Quelle der Schädigung des Nervensystems genau zu lokalisieren.