O reflexo paradoxal (r. paradoxalis) é um reflexo que consiste na expansão da fissura palpebral e da pupila no lado da irritação quando o olho é iluminado com luz forte. Esse reflexo é observado em lesões do tronco encefálico e está associado a uma interrupção na condução de impulsos ao longo das fibras simpáticas.
O reflexo paradoxal foi descrito pela primeira vez em 1910 pelo neurologista francês J. R. Claude. Ao realizar um estudo das reações pupilares em pacientes com lesões cerebrais, Claude descobriu que quando um olho era iluminado, alguns pacientes apresentavam dilatação da pupila desse olho, em vez de seu estreitamento.
O mecanismo do reflexo paradoxal está associado a uma interrupção na condução de impulsos ao longo das fibras nervosas simpáticas (relaxantes dos músculos lisos) que vão do hipotálamo ao olho. Normalmente, quando iluminada, a luz atinge a retina do olho, estimulando o nervo óptico, que conduz um impulso ao hipotálamo. A partir daí, o impulso viaja ao longo das fibras simpáticas até o olho, causando a contração da pupila. Quando essas fibras são danificadas, o reflexo descrito é perturbado, o que se manifesta pela reação paradoxal da pupila.
Assim, o reflexo paradoxal é um importante sintoma diagnóstico que indica danos ao tronco encefálico. Sua presença ajuda os neurologistas a localizar com precisão a fonte do dano ao sistema nervoso.