Paradoksal refleks (r. paradoxalis) er en refleks, der består i udvidelsen af den palpebrale fissur og pupil på siden af irritation, når øjet belyses med stærkt lys. Denne refleks observeres med læsioner af hjernestammen og er forbundet med en forstyrrelse i ledningen af impulser langs sympatiske fibre.
Den paradoksale refleks blev første gang beskrevet i 1910 af den franske neurolog J. R. Claude. Mens han udførte en undersøgelse af pupilreaktioner hos patienter med hjernelæsioner, opdagede Claude, at når det ene øje blev belyst, oplevede nogle patienter en udvidelse af pupillen i det øje i stedet for dets indsnævring.
Mekanismen for den paradoksale refleks er forbundet med en forstyrrelse i ledningen af impulser langs sympatiske (afslappende glatte muskler) nervefibre, der løber fra hypothalamus til øjet. Normalt, når det er belyst, rammer lyset øjets nethinde og stimulerer den optiske nerve, som leder en impuls til hypothalamus. Derfra bevæger impulsen sig langs de sympatiske fibre til øjet, hvilket får pupillen til at trække sig sammen. Når disse fibre er beskadiget, forstyrres den beskrevne refleks, hvilket manifesteres af pupillens paradoksale reaktion.
Den paradoksale refleks er således et vigtigt diagnostisk symptom, der indikerer skade på hjernestammen. Dens tilstedeværelse hjælper neurologer med nøjagtigt at lokalisere kilden til skade på nervesystemet.