Paradoxal reflex (r. paradoxalis) är en reflex som består i expansion av palpebralfissuren och pupillen på sidan av irritationen när ögat belyses med starkt ljus. Denna reflex observeras med lesioner i hjärnstammen och är associerad med en störning i ledningen av impulser längs sympatiska fibrer.
Den paradoxala reflexen beskrevs första gången 1910 av den franske neurologen J.R. Claude. Medan han genomförde en studie av pupillreaktioner hos patienter med hjärnskador, upptäckte Claude att när ett öga var upplyst, upplevde vissa patienter utvidgning av pupillen i det ögat istället för att det förträngdes.
Mekanismen för den paradoxala reflexen är förknippad med en störning i ledningen av impulser längs sympatiska (avslappnande glatta muskler) nervfibrer som löper från hypotalamus till ögat. Normalt, när det är belyst, träffar ljus ögats näthinna och stimulerar synnerven, som leder en impuls till hypotalamus. Därifrån går impulsen längs de sympatiska fibrerna till ögat, vilket gör att pupillen drar ihop sig. När dessa fibrer är skadade, störs den beskrivna reflexen, vilket manifesteras av den paradoxala reaktionen av pupillen.
Således är den paradoxala reflexen ett viktigt diagnostiskt symptom som indikerar skada på hjärnstammen. Dess närvaro hjälper neurologer att exakt lokalisera källan till skada på nervsystemet.