Phản xạ nghịch lý (r. nghịch lý) là một phản xạ bao gồm sự mở rộng của khe nứt mí mắt và đồng tử ở bên bị kích thích khi mắt được chiếu sáng bằng ánh sáng. Phản xạ này được quan sát thấy ở những tổn thương ở thân não và có liên quan đến sự gián đoạn dẫn truyền xung động dọc theo các sợi giao cảm.
Phản xạ nghịch lý được mô tả lần đầu tiên vào năm 1910 bởi nhà thần kinh học người Pháp J.R. Claude. Khi tiến hành nghiên cứu về phản ứng đồng tử ở những bệnh nhân bị tổn thương não, Claude phát hiện ra rằng khi một mắt được chiếu sáng, một số bệnh nhân có hiện tượng đồng tử của mắt đó giãn ra thay vì hẹp lại.
Cơ chế của phản xạ nghịch lý có liên quan đến sự vi phạm dẫn truyền xung động dọc theo các sợi thần kinh giao cảm (cơ trơn thư giãn) chạy từ vùng dưới đồi đến mắt. Thông thường, khi được chiếu sáng, ánh sáng chiếu vào võng mạc của mắt, kích thích dây thần kinh thị giác, dẫn truyền xung động đến vùng dưới đồi. Từ đó, xung động truyền theo sợi giao cảm đến mắt khiến đồng tử co lại. Khi các sợi này bị tổn thương, phản xạ được mô tả sẽ bị gián đoạn, biểu hiện bằng phản ứng nghịch lý của đồng tử.
Vì vậy, phản xạ nghịch lý là một triệu chứng chẩn đoán quan trọng cho thấy tổn thương thân não. Sự hiện diện của nó giúp các nhà thần kinh học xác định chính xác nguồn gốc gây tổn hại cho hệ thần kinh.