Xantofilla
La xantofilla (dalle parole greche "xanthos" - giallo e "phyllon" - foglia) è un pigmento giallo che si trova insieme al carotene nelle foglie verdi e in altri tessuti vegetali.
La xantofilla appartiene al gruppo dei carotenoidi, pigmenti organici che conferiscono colore giallo, arancione o rosso a piante, alghe, batteri e alcuni animali. Insieme alla clorofilla, la xantofilla partecipa al processo di fotosintesi, assorbendo l'energia luminosa.
A differenza della clorofilla, che viene distrutta quando riscaldata, la xantofilla è stabile al calore. Ecco perché in autunno, quando la clorofilla nelle foglie viene distrutta, appare il colore giallo della xantofilla. Le varietà più comuni di xantofilla sono la luteina, la violaxantina e la zeaxantina.
La xantofilla svolge un ruolo importante nelle piante, proteggendo l'apparato fotosintetico dall'eccesso di luce e dallo stress ossidativo. Inoltre, la xantofilla ha proprietà antiossidanti benefiche anche per l’uomo. Pertanto, gli alimenti ricchi di xantofilla, come spinaci, zucca e mais, sono una fonte importante di questo pigmento nella dieta.
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