O corpo humano precisa de energia para funcionar, por isso deve ingerir alimentos. Os alimentos não podem ser digeridos sem processamento; devem passar por uma série de alterações físicas, químicas e biológicas. Esse processo, chamado digestão, ajuda a converter os carboidratos, gorduras e proteínas dos alimentos em substâncias utilizadas pelo organismo.
O sistema digestivo, começando pela cavidade oral e terminando no ânus, tem 12 metros de comprimento e funciona em duas fases. A fase mecânica ocorre principalmente na cavidade oral e consiste na quebra do alimento ingerido em partículas pequenas o suficiente para serem facilmente engolidas. A fase química representa a transformação dos alimentos em substâncias absorvidas pelo organismo, o que é conseguido através da ação de diversos sucos secretados pelas glândulas digestivas.
Glândulas salivares - esses três pares de glândulas secretam saliva, que umedece e inicia o processamento químico dos alimentos.
A cavidade oral é a cavidade onde ocorre a mastigação e umedecimento dos alimentos com saliva. Contém dentes que mastigam os alimentos e uma língua que esmaga e distribui os alimentos entre os dentes.
O fígado é um órgão vital para o corpo. Acumula glicogênio, que é uma reserva de energia, e secreta a bile necessária para a digestão das gorduras.
A vesícula biliar é um órgão localizado na parte inferior do fígado que armazena a bile e a fornece aos intestinos.
O pâncreas é uma glândula de secreção mista localizada sob o estômago, que secreta suco pancreático e insulina, um hormônio que regula o metabolismo da glicose.
O apêndice é um pequeno apêndice vermiforme cuja finalidade é desconhecida.
A epiglote é uma cartilagem localizada entre a laringe e a faringe que impede a entrada de alimentos no trato respiratório.
O esôfago é o tubo que conecta a faringe ao estômago. Os músculos que formam as paredes internas do esôfago se contraem para empurrar o alimento para o estômago.
O estômago é um órgão localizado na cavidade abdominal. Recebe o alimento já umedecido com saliva e mastigado, mistura-o com o suco gástrico e empurra-o pelo piloro até o duodeno.
O intestino delgado é uma parte do trato digestivo, com 4 a 7 metros de comprimento, por onde entram os sucos pancreático, gástrico, a bile e onde os nutrientes são absorvidos.
O intestino grosso é a última parte do trato digestivo, consistindo no ceco, cólon e reto, onde a água dos alimentos é absorvida e as fezes dos alimentos não digeridos são formadas.
O reto é a última parte do intestino grosso e do trato digestivo que conecta o cólon ao ambiente externo.