Kakao eller chokladträd

Kakao är ett vintergrönt träd som når en höjd av 5 till 10 meter och har en stamdiameter på cirka 25 cm. Det bildar en tät krona med mörkgröna glänsande blad som når en längd av 30 till 50 cm och en bredd på 10 till 15 cm. cm Små vita eller röda blommor utvecklas direkt på stammen (caulifloria) och bildar stora frukter med mandelformade frön. Kakao växer naturligt i Centralamerika, men odlas i många tropiska områden.

Kakaofrön innehåller kakaosmör, samt teobromin, koffein och färgämnen. Kakaosmör erhålls från frön (eller "bönor") av kakao och används i medicin och kosmetika. På apotek säljs den under namnet Cacao oleum (tidigare: Oleum Cacao).

Kakaosmör är grunden för beredningen av olika medicinska salvor, såväl som laxermedel och smärtstillande suppositorier. Den har kraftfulla antiinflammatoriska egenskaper och hjälper till att påskynda läkningen av sår och skärsår. Dessutom används kakaosmör i stor utsträckning inom kosmetologi för att återfukta och ge näring till huden, samt för produktion av tvål, schampo och andra kosmetika.

Kakaofrön innehåller förutom kakaosmör teobromin, en naturlig alkaloid som har stimulerande egenskaper och främjar vasodilatation. Teobromin kan också öka serotonin- och dopaminnivåerna i kroppen, vilket kan förbättra humöret och minska stressnivåerna.

Koffein, som också finns i kakaofrön, är ett stimulerande medel för nervsystemet och kan hjälpa till att förbättra energinivåer och vakenhet. Men som med andra stimulantia kan intag av koffein i stora mängder orsaka oönskade biverkningar som sömnlöshet, ångest och ökad hjärtfrekvens.

Färgämnena som finns i kakaofrön används inom livsmedelsindustrin för att ge produkterna en brun färg, till exempel choklad.

Sammanfattningsvis är kakao en fantastisk växt som har många hälsofördelar. Det används inom medicin, kosmetologi och livsmedelsindustrin, och dess frön är huvudingrediensen för chokladproduktion. Men som med vilken produkt som helst