Kakao eller sjokoladetre

Kakao er et eviggrønt tre som når en høyde på 5 til 10 meter og har en stammediameter på ca 25 cm. Det danner en tett krone med mørkegrønne skinnende blader som når en lengde på 30 til 50 cm og en bredde på 10 til 15 cm. cm Små hvite eller røde blomster utvikler seg direkte på stammen (caulifloria) og danner store frukter med mandelformede frø. Kakao vokser naturlig i Mellom-Amerika, men dyrkes i mange tropiske områder.

Kakaofrø inneholder kakaosmør, samt teobromin, koffein og fargestoffer. Kakaosmør er hentet fra frøene (eller "bønnene") av kakao og brukes i medisin og kosmetikk. På apotek selges den under navnet Cacao oleum (tidligere: Oleum Cacao).

Kakaosmør er grunnlaget for fremstilling av ulike medisinske salver, samt avføringsmidler og smertestillende stikkpiller. Den har kraftige anti-inflammatoriske egenskaper og bidrar til å fremskynde helingen av sår og kutt. I tillegg er kakaosmør mye brukt i kosmetikk for å fukte og gi næring til huden, samt for produksjon av såpe, sjampo og annen kosmetikk.

I tillegg til kakaosmør inneholder kakaofrø teobromin, et naturlig alkaloid som har stimulerende egenskaper og fremmer vasodilatasjon. Teobromin kan også øke serotonin- og dopaminnivået i kroppen, noe som kan forbedre humøret og redusere stressnivået.

Koffein, som også finnes i kakaofrø, er et stimulerende middel til nervesystemet og kan bidra til å forbedre energinivået og våkenhet. Men som med andre sentralstimulerende midler, kan inntak av koffein i store mengder forårsake uønskede bivirkninger som søvnløshet, angst og økt hjertefrekvens.

Fargestoffene som finnes i kakaofrø brukes i næringsmiddelindustrien for å gi produktene en brun farge, for eksempel sjokolade.

Avslutningsvis er kakao en fantastisk plante som har mange helsemessige fordeler. Den brukes i medisin, kosmetikk og næringsmiddelindustrien, og frøene er hovedingrediensen for sjokoladeproduksjon. Men som med alle produkter