Tế bào sắc tố (Gr. Chroma - Màu sắc, Forein - Mang)

Chromatophores (từ tiếng Hy Lạp "chroma" - màu sắc và "forein" - mang) là những cấu trúc đặc biệt có chứa sắc tố và giúp các sinh vật sống thay đổi màu sắc. Những cấu trúc này có thể được tìm thấy ở nhiều loại sinh vật, từ vi khuẩn đến các động vật phức tạp hơn như động vật thân mềm, bò sát và cá.

Tế bào sắc tố có thể là nhiều loại tế bào và lục lạp có chứa các sắc tố đặc biệt như diệp lục và carotenoid, giúp thực vật và động vật có màu xanh lá cây, vàng, đỏ, cam và các màu khác. Một số sinh vật cũng có thể sử dụng tế bào sắc tố để ngụy trang hoặc phòng thủ, thay đổi màu sắc để phù hợp với môi trường.

Các loại tế bào sắc tố được biết đến nhiều nhất là melanophores, erythrophores và xanthophores. Tế bào hắc tố chứa melanin, khiến da, lông và lông của động vật có màu sẫm. Erythrophores chứa sắc tố màu đỏ có thể tìm thấy ở một số loài cá và bò sát. Xanthophores chứa sắc tố màu vàng và cam và được sử dụng ở một số loài cá và động vật khác để tạo ra màu sắc tươi sáng.

Tế bào sắc tố cũng được tìm thấy ở một số vi khuẩn, nơi chúng chứa chất diệp lục và giúp quang hợp. Những vi khuẩn này sử dụng tế bào sắc tố để thu năng lượng ánh sáng và chuyển nó thành năng lượng hóa học.

Tế bào sắc tố đóng vai trò quan trọng trong đời sống của các sinh vật sống, cho phép chúng điều chỉnh màu sắc tùy theo môi trường và thay đổi nó để ngụy trang, liên lạc và phòng thủ. Những cấu trúc này tiếp tục là chủ đề nghiên cứu và các nhà nghiên cứu vẫn đang tìm hiểu thêm về cách chúng hoạt động cũng như cách chúng có thể được sử dụng trong các ứng dụng khác nhau như tạo ra màu sắc và vật liệu nhân tạo.