Kromatoforlar (Yunanca "chroma" - renk ve "forein" - taşımak kelimelerinden gelir), pigmentler içeren ve canlı organizmaların renklerini değiştirmesine yardımcı olan özel yapılardır. Bu yapılar bakterilerden yumuşakçalar, sürüngenler ve balıklar gibi daha karmaşık hayvanlara kadar çeşitli organizmalarda bulunabilir.
Kromatoforlar, bitkilere ve hayvanlara yeşil, sarı, kırmızı, turuncu ve diğer renkleri veren klorofil ve karotenoidler gibi özel pigmentler içeren çeşitli hücre ve plastid türleri olabilir. Bazı organizmalar ayrıca kamuflaj veya savunma için kromatoforları kullanabilir ve renklerini çevrelerine uyacak şekilde değiştirebilir.
En iyi bilinen kromatofor türleri melanoforlar, eritroforlar ve ksantoforlardır. Melanoforlar, hayvanların derisine, saçlarına ve tüylerine koyu rengini veren melanin içerir. Eritroforlar bazı balıklarda ve sürüngenlerde bulunabilen kırmızı bir pigment içerir. Ksantoforlar sarı ve turuncu pigmentler içerir ve bazı balıklarda ve diğer hayvanlarda parlak renkler oluşturmak için kullanılır.
Kromatoforlar bazı bakterilerde de bulunur; bunlar klorofil içerir ve fotosenteze yardımcı olur. Bu bakteriler ışık enerjisini yakalamak ve onu kimyasal enerjiye dönüştürmek için kromatoforları kullanır.
Kromatoforlar, canlı organizmaların yaşamlarında önemli bir rol oynar; çevreye bağlı olarak renklerini düzenlemelerine ve kamuflaj, iletişim ve savunma amacıyla değiştirmelerine olanak tanır. Bu yapılar araştırma konusu olmaya devam ediyor ve araştırmacılar hala bunların nasıl çalıştığı ve yapay renk ve malzeme oluşturma gibi çeşitli uygulamalarda nasıl kullanılabileceği hakkında daha fazla şey öğreniyor.