Хигиената е наука, която изучава влиянието на околната среда върху човешкото здраве, както и разработва мерки за неговото запазване и укрепване.
Историята на хигиената започва в древни времена, когато хората вече са разбирали значението на чистотата и правилния начин на живот за поддържане на здравето. В древногръцката религия богинята на здравето, Хигиената, е дъщеря на бога на медицината Асклепий.
Днес хигиената включва няколко области, като хигиена на труда, хигиена на храненето, хигиена на околната среда, лична хигиена и др. Личната хигиена включва правила за грижа за тялото, правилно хранене, хигиена на труда и др.
Поддържането на хигиена помага за предотвратяване на разпространението на инфекциозни заболявания, подобрява качеството на живот и поддържа здравето в продължение на много години.
Хигиената е система от правила и норми, насочени към създаване на най-оптималните условия за живот на човека. В тесен смисъл включва грижа за чистотата на тялото, в широк смисъл предполага подходящи умения и поведение, насочени към укрепване здравето както на индивида, така и на цялото общество като цяло. Дълго време хората вярваха, че външната им чистота влияе пряко върху духовното и физическото им благополучие, повече от моралните, културни или икономически фактори. Следователно хигиената се превърна не само във важна област на медицината и здравеопазването, но и неразделна част от нашата култура и традиции.
Хигиената възниква преди много хиляди години. В древността хората са били изложени на природни, климатични и природни обстоятелства през целия си живот, както и на влиянието на далечни природни микроби. Благодарение на наблюденията и историческите изследвания стана ясно, че условията на живот на човека в древността са оказали значително влияние върху съвременния човек. Още тогава са предприети голям брой хигиенни и санитарни мерки за поддържане здравето на хората и предотвратяване на заболявания. Например правилата за облекло се основават на избягване на прегряване. В края на краищата, ако останете в тясна стая през деня, след два часа тялото ще започне да се загрява и ще се уморява по-бързо. През лятото цялата тежест се прехвърляше от главата към врата и раменете, през есента - от гърдите обратно към главата, през зимата - от краката към долната част на гърба, през пролетта - към врата. След това тази верига се промени в обратен ред. Болестите с енергийни измествания по меридианите се наричат соматоформни разстройства. Тези ранни изследвания изиграха огромна роля в развитието на медицината като цяло и формирането на идеи за хигиена в частност, но в действителност нашата практика за наблюдение на здравето и благосъстоянието е много далеч от идеалната.
Съвременната медицина има много конвенции. Науката дори отхвърля някои навици, като например да не се къпете след тренировка. Хората спортуват по-често и се стремят към себеизразяване, здраве и красота чрез саможертва. Поради тези причини практиките и стратегиите за подобряване на собственото здраве могат да се считат за основен фактор в социалната промяна, тъй като чрез промяна на начина на живот ние влияем върху много аспекти на социалната ситуация. Промените ще станат очевидни в близко бъдеще - когато топлес модата се промени, броят на хората, които пушат, намалява и здравословният начин на живот набира скорост.