Myšlení, paměť a učení

Dosud není možné podat úplné fyziologické vysvětlení psychologických jevů myšlení, paměti a učení. Předpokládá se, že myšlení je založeno na složitých fyziologických procesech spojených s šířením nervových vzruchů podél určitých nervových drah v mozku. Je možné, že ta či ona myšlenka souvisí s průchodem nervových vzruchů po uzavřeném nervovém okruhu.

Tento druh okruhu může zahrnovat půl tuctu až několik stovek nebo více neuronů a mohl by být aktivován buď smyslovými impulsy nebo impulsy spontánně vznikajícími v mozku. Podle této teorie se myšlenky mění, když nervové impulsy putují po jiném „dozvukovém“ okruhu tvořeném jinou skupinou neuronů. Vzpomínky jsou myšlenky, které se objevují nějakou dobu (měřeno v minutách, měsících nebo letech) po počátečním výskytu těchto myšlenek a zdá se, že jsou způsobeny recirkulací impulsů v nervových obvodech.

Bylo navrženo, že kontinuální průchod impulsů přes synapse daného okruhu vede ke snížení odporu na těchto synapsích a zvyšuje schopnost okruhu vést nervové impulsy. Proces učení může zahrnovat opakované použití určité nervové dráhy, což nakonec vede k významnému snížení synaptického odporu. V posledních letech se objevila hypotéza, že paměť je spojena se syntézou RNA a že každá zapamatovaná událost je kódována v centrálním nervovém systému specifickými nukleotidovými sekvencemi v RNA.

Byly zjištěny zajímavé korelace mezi obratem RNA a nervovou aktivitou, ale fyziologický a biochemický základ paměti zůstává nejasný. Některé experimenty, například ty, ve kterých se zvířata učí procházet bludištěm, aby získala potravu nebo se vyhnula elektrickým šokům, zdůraznily roli pokusů a omylů při učení. U vyšších savců – opic a lidí – najdeme také fenomén „porozumění“, neboli vznik „myšlenky“.

Po několika náhodně provedených pokusech subjekt pochopí podstatu řešení problému a poté jej s neustálým úspěchem řeší. Nálady a emoce. Jevy jako nálady a emoce, stejně jako osobnost obecně, také závisí na aktivitě mozkové kůry, ale základní nervové mechanismy nebyly objasněny.

Tyto projevy, stejně jako další činnosti vyšších mozkových center, jsou silně ovlivněny fyziologickým stavem těla; Stav psychiky může být dramaticky ovlivněn stavem žaludku. Hormony různých endokrinních žláz také ovlivňují fungování mozku; mnoho žen například zažívá období duševní deprese těsně před menstruací a během ní a menopauza (období, kdy se menstruační cyklus zastaví, obvykle ve věku 40-50 let) je velmi často doprovázena hlubokými emočními a duševními poruchami.