Pensée, mémoire et apprentissage

Il n'est pas encore possible de donner une explication physiologique complète des phénomènes psychologiques de la pensée, de la mémoire et de l'apprentissage. On pense que la pensée repose sur des processus physiologiques complexes associés à la propagation de l'influx nerveux le long de certaines voies neuronales du cerveau. Il est possible que telle ou telle pensée soit associée au passage de l'influx nerveux le long d'un circuit neuronal fermé.

Ce type de circuit pourrait comprendre entre une demi-douzaine et plusieurs centaines de neurones, voire plus, et pourrait être activé soit par des impulsions sensorielles, soit par des impulsions survenant spontanément dans le cerveau. Selon cette théorie, les pensées changent lorsque l’influx nerveux voyage le long d’un circuit « réverbérant » différent formé par un groupe différent de neurones. Les souvenirs sont des pensées qui surviennent quelque temps (mesurées en minutes, mois ou années) après leur apparition initiale et qui semblent être causées par la recirculation des impulsions dans les circuits neuronaux.

Il a été suggéré que le passage continu des impulsions à travers les synapses d'un circuit donné entraîne une diminution de la résistance au niveau de ces synapses et augmente la capacité du circuit à conduire les impulsions nerveuses. Le processus d'apprentissage peut impliquer l'utilisation répétée d'une voie neuronale particulière, conduisant éventuellement à une diminution significative de la résistance synaptique. Ces dernières années, on a émis l’hypothèse que la mémoire est associée à la synthèse de l’ARN et que chaque événement mémorisé est codé dans le système nerveux central par des séquences nucléotidiques spécifiques dans l’ARN.

Des corrélations intéressantes ont été établies entre le renouvellement de l'ARN et l'activité neuronale, mais les bases physiologiques et biochimiques de la mémoire restent floues. Certaines expériences, comme celles dans lesquelles les animaux apprennent à naviguer dans un labyrinthe pour obtenir de la nourriture ou éviter les chocs électriques, ont souligné le rôle des essais et des erreurs dans l'apprentissage. Chez les mammifères supérieurs – singes et humains – on retrouve également le phénomène de « compréhension », ou l’émergence d’une « idée ».

Après quelques essais aléatoires, le sujet saisit l'essence de la solution au problème et le résout ensuite avec un succès constant. Humeurs et émotions. Des phénomènes tels que l'humeur et les émotions, ainsi que la personnalité en général, dépendent également de l'activité du cortex cérébral, mais les mécanismes neuronaux sous-jacents n'ont pas été élucidés.

Ces manifestations, ainsi que d'autres activités des centres cérébraux supérieurs, sont fortement influencées par l'état physiologique du corps ; L'état du psychisme peut être considérablement affecté par l'état de l'estomac. Les hormones de diverses glandes endocrines affectent également le fonctionnement du cerveau ; par exemple, de nombreuses femmes connaissent des périodes de dépression mentale juste avant et pendant leurs règles, et la ménopause (la période pendant laquelle le cycle menstruel s'arrête, généralement entre 40 et 50 ans) s'accompagne très souvent de profonds troubles émotionnels et mentaux.