La bile est une sécrétion complexe produite par les hépatocytes du foie en réponse à ses lésions chroniques. Il fonctionne comme une hormone enzymatique, préparant le tube digestif à la digestion des aliments et inhibant la croissance des microbes pathogènes. Le composant principal de la bile est la bilirubine, qui est formée par la dégradation de l'hémoglobine. Substances importantes entrant dans la composition de la bile : céruléine, cholestérol, phospholipides, acides biliaires, urobilinogène (stercobilinogène, stercoprotéine) et divers pigments. La vésicule biliaire participe à la concentration primaire de la bile, grâce à laquelle l'eau est absorbée plus rapidement que les liquides. Les acides gras et les vitamines hydrosolubles ne sont absorbés qu'en présence de tampons et d'enzymes bactériennes dans la bile. Dans plus de 80 % des cas, les calculs biliaires sont formés à partir de sels de calcium, c'est pourquoi ils sont difficiles à dissoudre.