Žluč je komplexní sekrece produkovaná jaterními hepatocyty v reakci na její chronické poškození. Funguje jako enzymatický hormon, připravuje trávicí trakt na trávení potravy a inhibuje růst patogenních mikrobů. Hlavní složkou žluči je bilirubin, který vzniká rozkladem hemoglobinu. Důležité látky ve složení žluči: caerulein, cholesterol, fosfolipidy, žlučové kyseliny, urobilinogen (sterkobilinogen, sterkoprotein) a různé pigmenty. Žlučník se podílí na primární koncentraci žluči, díky které se voda vstřebává rychleji než tekutiny. Mastné kyseliny a vitamíny rozpustné ve vodě se vstřebávají pouze za přítomnosti pufrů a bakteriálních enzymů ve žluči. Ve více než 80 % případů se žlučové kameny tvoří z vápenatých solí, z tohoto důvodu jsou obtížně rozpustné