Жлъчката е сложен секрет, произвеждан от чернодробните хепатоцити в отговор на хроничното му увреждане. Той функционира като ензимен хормон, подготвя храносмилателния тракт за смилане на храната и инхибира растежа на патогенни микроби. Основният компонент на жлъчката е билирубинът, който се образува при разграждането на хемоглобина. Важни вещества в състава на жлъчката: керулеин, холестерол, фосфолипиди, жлъчни киселини, уробилиноген (стеркобилиноген, стеркопротеин) и различни пигменти. Жлъчният мехур участва в първичната концентрация на жлъчката, поради което водата се абсорбира по-бързо от течностите. Мастните киселини и водоразтворимите витамини се абсорбират само в присъствието на буфери и бактериални ензими в жлъчката. В повече от 80% от случаите камъните в жлъчката се образуват от калциеви соли, поради тази причина те трудно се разтварят