Voies de propagation des micro-organismes

Le taux de mortalité annuel dû aux maladies infectieuses a diminué de manière significative et constante depuis les découvertes de Pasteur et Koch. Cela est dû en partie à la découverte de meilleures méthodes de traitement - l'utilisation d'antitoxines, de sulfamides, de pénicilline, de streptomycine, d'auréomycine, etc. ; cependant, les efforts croissants pour empêcher la propagation des micro-organismes jouent un rôle encore plus important.

Pour infecter un nouvel hôte, les microbes doivent passer d'une manière ou d'une autre d'une personne à une autre, et comme la plupart ne peuvent survivre hors du corps que pendant une courte période, la meilleure façon d'éradiquer les maladies contagieuses est d'empêcher la transmission d'agents pathogènes par le biais de quarantaines, de contrôles alimentaires, d'exterminations. d'insectes nuisibles, inspection des troupeaux de bovins laitiers, surveillance de la pasteurisation du lait, filtration et traitement chimique de l'eau du robinet et traitement des eaux usées. Ces activités, devenues possibles seulement après l'accumulation de connaissances suffisantes sur les micro-organismes et les moyens possibles de les combattre, nous aident à éviter les terribles épidémies si fréquentes au cours des siècles passés.

Cependant, certaines mesures sanitaires ont été introduites à une époque où les gens ne connaissaient rien aux germes. Par exemple, un soldat hébreu devait porter un outil pour enterrer ses excréments : « En plus de ton arme, tu dois avoir une pelle ; et quand tu seras assis hors du camp, creuse-en un trou et recouvre-le de nouveau de tes excréments » (Deutéronome 23 : 13).

De nombreux germes ne peuvent se transmettre d’une personne à l’autre que par contact direct. Dans de tels cas, la quarantaine ou l’isolement des patients empêche efficacement la propagation de la maladie. La quarantaine a été utilisée bien avant que la nature de la maladie ne soit comprise, car l’homme avait découvert depuis longtemps que certaines maladies étaient contagieuses. Mais même les mesures de quarantaine les plus strictes n'empêchent pas toujours la propagation de l'infection, car de nombreuses personnes sont immunisées, c'est-à-dire qu'elles contiennent l'agent causal de la maladie, mais possèdent des anticorps qui les protègent des effets nocifs du microbe, et ainsi dès l’apparition des symptômes.

Dans toute épidémie, le nombre de personnes souffrant d'une forme bénigne de la maladie et souvent sans même s'en douter est plusieurs fois supérieur au nombre de cas de maladie grave et clairement définie. Les porteurs immunitaires peuvent bien entendu transmettre des microbes à d’autres personnes sensibles et ainsi les infecter à leur insu.

La fièvre typhoïde, la diphtérie, la pneumonie et la polio se propagent en grande partie par des porteurs immunitaires. Actuellement, l'incidence de la fièvre typhoïde a diminué de plus de 100 fois par rapport à 1890, principalement en raison du traitement de l'eau potable avec du chlore et d'autres désinfectants.

La plupart du lait vendu est pasteurisé, c'est-à-dire chauffé à 63° pendant 30 minutes. Ce procédé tue toutes les bactéries nocives transmises par le lait : les germes de la diphtérie meurent à 53,5°, les bactéries de la typhoïde à 57° et les bacilles tuberculeux à 59°. Mais certaines bactéries inoffensives ne meurent pas pendant la pasteurisation, de sorte que le lait pasteurisé n'est pas stérile et, après avoir été placé dans un endroit chaud, tourne au vinaigre.

Bien entendu, les micro-organismes nocifs qui pénètrent dans le lait après la pasteurisation se multiplient rapidement, car le lait constitue un excellent milieu de croissance pour la plupart des bactéries. La raison la plus importante de la baisse de l’incidence des maladies infectieuses est peut-être simplement l’amélioration du niveau général d’assainissement et d’hygiène.

Lavages corporels plus fréquents, conditions d’hygiène plus strictes pour la préparation et le stockage des aliments, collecte des ordures, traitement des eaux usées, etc. - tout cela détruit les bactéries qui pourraient autrement pénétrer dans l'organisme.