Drogi rozprzestrzeniania się mikroorganizmów

Od czasu odkryć Pasteura i Kocha liczba rocznych zgonów z powodu chorób zakaźnych znacznie i stale spada. Częściowo wynika to z odkrycia lepszych metod leczenia - stosowania antytoksyn, leków sulfonamidowych, penicyliny, streptomycyny, aureomycyny itp.; jednakże coraz większe wysiłki mające na celu zapobieganie rozprzestrzenianiu się mikroorganizmów odgrywają jeszcze większą rolę.

Aby zarazić nowego żywiciela, drobnoustroje muszą w jakiś sposób przedostać się z osoby na osobę, a ponieważ większość z nich może przetrwać poza organizmem tylko przez krótki czas, najlepszym sposobem na wyeliminowanie chorób zakaźnych jest zapobieganie przenoszeniu patogenów poprzez kwarantanny, kontrolę żywności, eksterminację szkodliwych owadów, inspekcja stad bydła mlecznego, nadzór nad pasteryzacją mleka, filtracją i chemicznym uzdatnianiem wody wodociągowej oraz oczyszczaniem ścieków. Działania te, które stały się możliwe dopiero po zgromadzeniu wystarczającej wiedzy o mikroorganizmach i możliwych sposobach ich zwalczania, pozwalają uniknąć straszliwych epidemii, które tak często zdarzały się w ubiegłych stuleciach.

Jednak pewne środki sanitarne wprowadzono już wtedy, gdy ludzie nie wiedzieli nic o zarazkach. Na przykład hebrajski żołnierz miał obowiązek nosić przy sobie narzędzie do zakopywania odchodów: „Oprócz broni musisz mieć przy sobie łopatę; a gdy usiądziesz poza obozem, wykop nim dół i ponownie zakryj swoje odchody” (Pwt 23,13).

Wiele zarazków może przenosić się z człowieka na człowieka wyłącznie poprzez bezpośredni kontakt. W takich przypadkach kwarantanna lub izolacja pacjentów skutecznie zapobiega rozprzestrzenianiu się choroby. Kwarantannę stosowano na długo przed poznaniem natury choroby, gdyż człowiek już dawno temu odkrył, że niektóre choroby są zaraźliwe. Ale nawet najsurowsze środki kwarantanny nie zawsze zapobiegają rozprzestrzenianiu się infekcji, ponieważ wiele osób jest nosicielami odporności, to znaczy zawierają czynnik sprawczy choroby, ale mają przeciwciała, które chronią je przed szkodliwym działaniem drobnoustroju, a tym samym od pojawienia się objawów.

W każdej epidemii liczba osób cierpiących na łagodną postać choroby, a często nawet nie podejrzewających jej, jest kilkukrotnie większa niż liczba przypadków ciężkiej, jasno określonej choroby. Nosiciele odporności mogą oczywiście przenosić drobnoustroje na inne podatne osoby i w ten sposób infekować je bez ich wiedzy.

Dur brzuszny, błonica, zapalenie płuc i polio przenoszone są głównie przez nosicieli odporności. Obecnie zapadalność na dur brzuszny spadła ponad 100-krotnie w porównaniu z rokiem 1890, głównie na skutek uzdatniania wody pitnej chlorem i innymi środkami dezynfekcyjnymi.

Większość mleka znajdującego się w sprzedaży to mleko pasteryzowane, tj. ogrzewano do 63°C przez 30 minut. Ta procedura zabija wszystkie szkodliwe bakterie przenoszone przez mleko: zarazki błonicy giną w temperaturze 53,5°, dur brzuszny w 57°, a prątki gruźlicy w 59°. Ale niektóre nieszkodliwe bakterie nie giną podczas pasteryzacji, więc mleko pasteryzowane nie jest sterylne i po odstawieniu w ciepłym miejscu kwaśnieje.

Oczywiście szkodliwe mikroorganizmy, które dostają się do mleka po pasteryzacji, szybko się namnażają, ponieważ mleko stanowi doskonałą pożywkę dla wzrostu większości bakterii. Być może najważniejszą przyczyną spadku zachorowań na choroby zakaźne był po prostu podwyższony poziom ogólnych warunków sanitarnych i higieny.

Częstsze mycie ciała, bardziej higieniczne warunki przygotowywania i przechowywania żywności, wywóz śmieci, oczyszczanie ścieków itp. - wszystko to niszczy bakterie, które w przeciwnym razie mogłyby przedostać się do organizmu.