Spredningsveier for mikroorganismer

Den årlige dødeligheten av smittsomme sykdommer har falt betydelig og jevnt siden oppdagelsene til Pasteur og Koch. Dette er delvis på grunn av oppdagelsen av bedre behandlingsmetoder - bruk av antitoksiner, sulfa-medisiner, penicillin, streptomycin, aureomycin, etc. økende innsats for å hindre spredning av mikroorganismer spiller imidlertid en enda større rolle.

For å infisere en ny vert, må mikrober på en eller annen måte gå fra en person til en annen, og siden de fleste kan overleve utenfor kroppen bare i kort tid, er den beste måten å utrydde smittsomme sykdommer å forhindre overføring av patogener gjennom karantener, matkontroll, utryddelse av skadeinsekter, tilsyn med melkekyrbesetninger, tilsyn med pasteurisering av melk, filtrering og kjemisk behandling av tappevann og avløpsrensing. Disse aktivitetene, som ble mulig først etter akkumulering av tilstrekkelig kunnskap om mikroorganismer og mulige måter å bekjempe dem på, hjelper oss å unngå de forferdelige epidemiene som var så vanlige i tidligere århundrer.

Imidlertid ble noen sanitære tiltak innført tilbake da folk ikke visste noe om bakterier. For eksempel ble en hebraisk soldat pålagt å bære et verktøy for å begrave ekskrementen hans: «Foruten våpenet ditt må du ha en spade og når du sitter utenfor leiren, grav et hull med den og dekk til ekskrementen din igjen» (5. Mosebok 23:13).

Mange bakterier kan overføres fra person til person bare ved direkte kontakt. I slike tilfeller forhindrer karantene eller isolasjon av pasienter spredning av sykdommen. Karantene ble brukt lenge før sykdommens natur ble forstått, for mennesket hadde for lenge siden oppdaget at noen sykdommer var smittsomme. Men selv de strengeste karantenetiltakene forhindrer ikke alltid spredning av infeksjon, siden mange mennesker er immunbærere, det vil si at de inneholder det forårsakende middelet til sykdommen, men har antistoffer som beskytter dem mot de skadelige effektene av mikroben, og dermed fra utseendet av symptomer.

I enhver epidemi er antallet personer som lider av en mild form av sykdommen og ofte ikke en gang mistenker det, flere ganger større enn antallet tilfeller av alvorlig, klart definert sykdom. Immunbærere kan selvfølgelig overføre mikrober til andre, mottakelige mennesker og dermed infisere dem uten at de vet det.

Tyfoidfeber, difteri, lungebetennelse og polio spres i stor grad gjennom immunbærere. Foreløpig er forekomsten av tyfoidfeber redusert med mer enn 100 ganger sammenlignet med 1890, hovedsakelig på grunn av behandling av drikkevann med klor og andre desinfeksjonsmidler.

Mesteparten av melken på salg er pasteurisert, d.v.s. oppvarmet til 63° i 30 minutter. Denne prosedyren dreper alle skadelige bakterier som overføres gjennom melk: difteribakterier dør ved 53,5°, tyfusbakterier ved 57°, og tuberkelbasiller ved 59°. Men noen ufarlige bakterier dør ikke under pasteurisering, så pasteurisert melk er ikke steril og blir sur etter å ha stått på et varmt sted.

Selvfølgelig formerer skadelige mikroorganismer som kommer inn i melk etter pasteurisering raskt, siden melk gir et utmerket medium for vekst av de fleste bakterier. Den kanskje viktigste årsaken til nedgangen i forekomsten av infeksjonssykdommer var rett og slett det økte nivået av generell sanitær og hygiene.

Hyppigere kroppsvask, mer hygieniske forhold for tilberedning og oppbevaring av mat, søppeloppsamling, avløpsrensing m.m. – alt dette ødelegger bakterier som ellers kan komme inn i kroppen.