Μονοπάτια Εξάπλωσης Μικροοργανισμών

Το ετήσιο ποσοστό θνησιμότητας από μολυσματικές ασθένειες μειώθηκε σημαντικά και σταθερά μετά τις ανακαλύψεις των Παστέρ και Κοχ. Αυτό οφείλεται εν μέρει στην ανακάλυψη καλύτερων μεθόδων θεραπείας - τη χρήση αντιτοξινών, σουλφα φαρμάκων, πενικιλίνης, στρεπτομυκίνης, αουρομυκίνης κ.λπ. Ωστόσο, οι αυξανόμενες προσπάθειες για την πρόληψη της εξάπλωσης μικροοργανισμών διαδραματίζουν ακόμη μεγαλύτερο ρόλο.

Για να μολυνθεί ένας νέος ξενιστής, τα μικρόβια πρέπει με κάποιο τρόπο να περάσουν από το ένα άτομο στο άλλο και δεδομένου ότι τα περισσότερα μπορούν να επιβιώσουν έξω από το σώμα μόνο για μικρό χρονικό διάστημα, ο καλύτερος τρόπος για την εξάλειψη των μολυσματικών ασθενειών είναι η πρόληψη της μετάδοσης των παθογόνων μέσω καραντίνας, ελέγχων τροφίμων, εξόντωσης επιβλαβών εντόμων, επιθεώρηση κοπαδιών βοοειδών γαλακτοπαραγωγής, επίβλεψη παστερίωσης γάλακτος, διήθηση και χημική επεξεργασία νερού βρύσης και επεξεργασίας λυμάτων. Αυτές οι δραστηριότητες, οι οποίες κατέστησαν δυνατές μόνο μετά τη συσσώρευση επαρκών γνώσεων σχετικά με τους μικροοργανισμούς και πιθανούς τρόπους καταπολέμησής τους, μας βοηθούν να αποφύγουμε τις τρομερές επιδημίες που ήταν τόσο συχνές στους περασμένους αιώνες.

Ωστόσο, ορισμένα μέτρα υγιεινής εισήχθησαν όταν οι άνθρωποι δεν γνώριζαν τίποτα για τα μικρόβια. Για παράδειγμα, ένας Εβραίος στρατιώτης έπρεπε να κουβαλάει ένα εργαλείο για να θάβει τα περιττώματά του: «Εκτός από το όπλο σου, πρέπει να έχεις και ένα φτυάρι. και όταν κάθεσαι έξω από το στρατόπεδο, σκάψε μ' αυτό μια τρύπα και σκέπασε πάλι τα περιττώματά σου» (Δευτερονόμιο 23:13).

Πολλά μικρόβια μπορούν να περάσουν από άτομο σε άτομο μόνο μέσω άμεσης επαφής. Σε τέτοιες περιπτώσεις, η καραντίνα ή η απομόνωση των ασθενών αποτρέπει με επιτυχία την εξάπλωση της νόσου. Η καραντίνα χρησιμοποιήθηκε πολύ πριν γίνει κατανοητή η φύση της ασθένειας, γιατί ο άνθρωπος είχε ανακαλύψει εδώ και πολύ καιρό ότι ορισμένες ασθένειες ήταν μεταδοτικές. Αλλά ακόμη και τα πιο αυστηρά μέτρα καραντίνας δεν εμποδίζουν πάντα την εξάπλωση της λοίμωξης, καθώς πολλοί άνθρωποι είναι φορείς ανοσίας, δηλαδή περιέχουν τον αιτιολογικό παράγοντα της νόσου, αλλά έχουν αντισώματα που τους προστατεύουν από τις βλαβερές συνέπειες του μικροβίου και ως εκ τούτου από την εμφάνιση συμπτωμάτων.

Σε κάθε επιδημία, ο αριθμός των ατόμων που πάσχουν από μια ήπια μορφή της νόσου και συχνά δεν την υποψιάζονται καν είναι αρκετές φορές μεγαλύτερος από τον αριθμό των περιπτώσεων σοβαρής, σαφώς καθορισμένης νόσου. Οι ανοσοφορείς μπορούν, φυσικά, να μεταδώσουν μικρόβια σε άλλα, ευαίσθητα άτομα και έτσι να τα μολύνουν εν αγνοία τους.

Ο τυφοειδής πυρετός, η διφθερίτιδα, η πνευμονία και η πολιομυελίτιδα μεταδίδονται σε μεγάλο βαθμό μέσω ανοσοφορέων. Επί του παρόντος, η συχνότητα του τυφοειδούς πυρετού έχει μειωθεί κατά περισσότερο από 100 φορές σε σύγκριση με το 1890, κυρίως λόγω της επεξεργασίας του πόσιμου νερού με χλώριο και άλλα απολυμαντικά.

Το μεγαλύτερο μέρος του γάλακτος που πωλείται είναι παστεριωμένο, δηλ. θερμαίνεται στους 63° για 30 λεπτά. Αυτή η διαδικασία σκοτώνει όλα τα επιβλαβή βακτήρια που μεταδίδονται μέσω του γάλακτος: τα μικρόβια της διφθερίτιδας πεθαίνουν στους 53,5°, τα βακτήρια του τύφου στους 57° και οι βάκιλοι της φυματίωσης στους 59°. Όμως ορισμένα αβλαβή βακτήρια δεν πεθαίνουν κατά την παστερίωση, επομένως το παστεριωμένο γάλα δεν είναι αποστειρωμένο και, αφού σταθεί σε ζεστό μέρος, ξινίζει.

Φυσικά, οι επιβλαβείς μικροοργανισμοί που εισέρχονται στο γάλα μετά την παστερίωση πολλαπλασιάζονται γρήγορα, αφού το γάλα αποτελεί εξαιρετικό μέσο για την ανάπτυξη των περισσότερων βακτηρίων. Ίσως ο πιο σημαντικός λόγος για τη μείωση της συχνότητας των μολυσματικών ασθενειών ήταν απλώς το αυξημένο επίπεδο γενικής υγιεινής και υγιεινής.

Συχνότερο πλύσιμο του σώματος, περισσότερες συνθήκες υγιεινής για την προετοιμασία και αποθήκευση τροφίμων, συλλογή σκουπιδιών, επεξεργασία λυμάτων κ.λπ. - όλα αυτά καταστρέφουν τα βακτήρια που διαφορετικά θα μπορούσαν να εισέλθουν στο σώμα.