Spridningsvägar för mikroorganismer

Den årliga dödligheten i infektionssjukdomar har minskat avsevärt och stadigt sedan upptäckterna av Pasteur och Koch. Detta beror delvis på upptäckten av bättre behandlingsmetoder - användningen av antitoxiner, sulfa-läkemedel, penicillin, streptomycin, aureomycin, etc.; ökade insatser för att förhindra spridning av mikroorganismer spelar dock en ännu större roll.

För att infektera en ny värd måste mikrober på något sätt passera från en person till en annan, och eftersom de flesta kan överleva utanför kroppen endast under en kort tid, är det bästa sättet att utrota smittsamma sjukdomar att förhindra överföring av patogener genom karantäner, livsmedelskontroller, utrotning av skadeinsekter, kontroll av mjölkboskapsbesättningar, tillsyn av pastörisering av mjölk, filtrering och kemisk rening av kranvatten och avloppsvattenrening. Dessa aktiviteter, som blev möjliga först efter ackumuleringen av tillräcklig kunskap om mikroorganismer och möjliga sätt att bekämpa dem, hjälper oss att undvika de fruktansvärda epidemier som var så vanliga under tidigare århundraden.

Men vissa sanitära åtgärder infördes redan när folk inte visste något om bakterier. Till exempel var en hebreisk soldat skyldig att bära ett verktyg för att begrava sina avföring: ”Förutom ditt vapen måste du ha en spade; och när du sitter utanför lägret, gräv en grop med den och täck över din avföring igen” (5 Mosebok 23:13).

Många bakterier kan bara passera från person till person genom direktkontakt. I sådana fall förhindrar karantän eller isolering av patienter framgångsrikt spridningen av sjukdomen. Karantän användes långt innan man förstod sjukdomens natur, för människan hade för länge sedan upptäckt att vissa sjukdomar var smittsamma. Men även de strängaste karantänåtgärderna förhindrar inte alltid smittspridning, eftersom många människor är immunbärare, det vill säga de innehåller det orsakande medlet för sjukdomen, men har antikroppar som skyddar dem från mikrobens skadliga effekter och därmed från uppkomsten av symtom.

I varje epidemi är antalet personer som lider av en mild form av sjukdomen och ofta inte ens misstänker det flera gånger större än antalet fall av allvarlig, klart definierad sjukdom. Immunbärare kan naturligtvis överföra mikrober till andra, mottagliga människor och därmed infektera dem utan att de vet om det.

Tyfoidfeber, difteri, lunginflammation och polio sprids till stor del via immunförsvarsbärare. För närvarande har förekomsten av tyfoidfeber minskat med mer än 100 gånger jämfört med 1890, främst på grund av behandling av dricksvatten med klor och andra desinfektionsmedel.

Det mesta av mjölken som säljs är pastöriserad, d.v.s. värms till 63° i 30 minuter. Denna procedur dödar alla skadliga bakterier som överförs genom mjölk: difteribakterier dör vid 53,5°, tyfoidbakterier vid 57° och tuberkelbaciller vid 59°. Men vissa ofarliga bakterier dör inte under pastörisering, så pastöriserad mjölk är inte steril och efter att ha stått på en varm plats blir den sur.

Naturligtvis förökar sig skadliga mikroorganismer som kommer in i mjölk efter pastörisering snabbt, eftersom mjölk är ett utmärkt medium för tillväxt av de flesta bakterier. Den kanske viktigaste orsaken till minskningen av förekomsten av infektionssjukdomar var helt enkelt den ökade nivån på allmän sanitet och hygien.

Tätare kroppstvätt, mer hygieniska förhållanden för att tillaga och lagra mat, sophämtning, rening av avloppsvatten mm. – allt detta förstör bakterier som annars skulle kunna komma in i kroppen.