Caminhos de propagação de microrganismos

A taxa anual de mortalidade por doenças infecciosas diminuiu significativa e continuamente desde as descobertas de Pasteur e Koch. Isto se deve em parte à descoberta de melhores métodos de tratamento - o uso de antitoxinas, sulfas, penicilina, estreptomicina, aureomicina, etc.; no entanto, os esforços crescentes para prevenir a propagação de microrganismos desempenham um papel ainda maior.

Para infectar um novo hospedeiro, os micróbios devem de alguma forma passar de uma pessoa para outra, e como a maioria só consegue sobreviver fora do corpo por um curto período de tempo, a melhor maneira de erradicar doenças contagiosas é prevenir a transmissão de patógenos através de quarentenas, controles alimentares, extermínio. de insetos nocivos, inspeção de rebanhos bovinos leiteiros, supervisão de pasteurização de leite, filtração e tratamento químico de água encanada e tratamento de esgoto. Estas atividades, que só se tornaram possíveis após o acúmulo de conhecimentos suficientes sobre os microrganismos e as possíveis formas de combatê-los, ajudam-nos a evitar as terríveis epidemias que foram tão comuns nos séculos passados.

No entanto, algumas medidas sanitárias foram introduzidas numa altura em que as pessoas nada sabiam sobre germes. Por exemplo, um soldado hebreu foi obrigado a carregar uma ferramenta para enterrar seus excrementos: “Além da arma, você deve ter uma pá; e quando você se sentar fora do acampamento, cave um buraco com ele e cubra novamente os seus excrementos” (Deuteronômio 23:13).

Muitos germes só podem passar de pessoa para pessoa através do contato direto. Nesses casos, a quarentena ou o isolamento dos pacientes evita com sucesso a propagação da doença. A quarentena foi usada muito antes de a natureza da doença ser compreendida, pois o homem já havia descoberto há muito tempo que algumas doenças eram contagiosas. Mas mesmo as medidas mais rigorosas de quarentena nem sempre evitam a propagação da infecção, uma vez que muitas pessoas são portadoras imunes, ou seja, contêm o agente causador da doença, mas possuem anticorpos que as protegem dos efeitos nocivos do micróbio, e assim desde o aparecimento dos sintomas.

Em qualquer epidemia, o número de pessoas que sofrem de uma forma ligeira da doença e muitas vezes nem sequer suspeitam dela é várias vezes superior ao número de casos de doença grave e claramente definida. Os portadores imunes podem, é claro, transmitir micróbios a outras pessoas suscetíveis e, assim, infectá-las sem o seu conhecimento.

A febre tifóide, a difteria, a pneumonia e a poliomielite são transmitidas em grande parte através de portadores do sistema imunológico. Atualmente, a incidência da febre tifóide diminuiu mais de 100 vezes em comparação com 1890, principalmente devido ao tratamento da água potável com cloro e outros desinfetantes.

A maior parte do leite à venda é pasteurizado, ou seja, aquecido a 63° por 30 minutos. Este procedimento mata todas as bactérias nocivas transmitidas através do leite: os germes da difteria morrem a 53,5°, as bactérias tifóides a 57° e os bacilos da tuberculose a 59°. Mas algumas bactérias inofensivas não morrem durante a pasteurização, por isso o leite pasteurizado não é estéril e, depois de ficar em local quente, azeda.

É claro que os microrganismos nocivos que entram no leite após a pasteurização multiplicam-se rapidamente, uma vez que o leite proporciona um excelente meio para o crescimento da maioria das bactérias. Talvez a razão mais importante para o declínio na incidência de doenças infecciosas tenha sido simplesmente o aumento do nível de saneamento e higiene geral.

Lavagens corporais mais frequentes, condições mais higiénicas de preparação e armazenamento de alimentos, recolha de lixo, tratamento de águas residuais, etc. - tudo isso destrói bactérias que poderiam entrar no corpo.