Catalizzatore (Gr. Catalisi - Dissoluzione)

Un catalizzatore è una sostanza che regola la velocità di una reazione chimica, ma non ne influenza l'equilibrio e non si consuma durante la reazione.

Un catalizzatore può accelerare o rallentare una reazione chimica. L'accelerazione della reazione avviene a causa del fatto che il catalizzatore riduce l'energia di attivazione, l'energia minima richiesta per avviare la reazione. In questo caso il catalizzatore non influenza l'energia di attivazione dei prodotti finali della reazione.

Pertanto, il catalizzatore fornisce un percorso di reazione alternativo con un'energia di attivazione inferiore. Ciò consente di accelerare il raggiungimento di uno stato di equilibrio chimico. Una volta completata la reazione, il catalizzatore rimane inalterato e può essere utilizzato nelle reazioni successive.

I catalizzatori sono ampiamente utilizzati nell'industria per ottimizzare la velocità dei processi chimici. Inoltre, molti enzimi negli organismi viventi sono catalizzatori biologici che accelerano le reazioni biochimiche.