Katalizátor (görög katalízis – oldás)

A katalizátor olyan anyag, amely szabályozza a kémiai reakció sebességét, de nem befolyásolja annak egyensúlyát, és nem fogyasztódik el a reakció során.

A katalizátor felgyorsíthatja vagy lelassíthatja a kémiai reakciót. A reakció felgyorsulása annak köszönhető, hogy a katalizátor csökkenti az aktiválási energiát - a reakció elindításához szükséges minimális energiát. Ebben az esetben a katalizátor nem befolyásolja a végső reakciótermékek aktiválási energiáját.

Így a katalizátor egy alternatív reakcióutat biztosít alacsonyabb aktiválási energiával. Ez lehetővé teszi a kémiai egyensúlyi állapot elérésének felgyorsítását. A reakció befejeződése után a katalizátor változatlan marad, és felhasználható a következő reakciókban.

A katalizátorokat széles körben használják az iparban a kémiai folyamatok sebességének optimalizálására. Ezenkívül az élő szervezetekben számos enzim biológiai katalizátor, amely felgyorsítja a biokémiai reakciókat.