Reflex (Lat. Reflexus - Teruggekruld, gereflecteerd)

Een reflex (van het Latijnse Reflexus - teruggebogen, gereflecteerd) is een aangeboren, automatische reactie op een bepaalde stimulus, bepaald door de anatomische relaties van de overeenkomstige neuronen. Reflexen zijn de elementaire eenheden van zenuwactiviteit en vertegenwoordigen een belangrijk afweermechanisme voor het lichaam.

Ieder mens heeft reflexen die aangeboren zijn, en reflexen die tijdens het leven worden verworven. Aangeboren reflexen zijn reacties die onmiddellijk na de geboorte bij een kind worden waargenomen en waarvoor geen training nodig is. Deze omvatten bijvoorbeeld reflexen van ademhalen, slikken, knipperen en andere.

Een van de bekendste aangeboren reflexen is de patellareflex, die optreedt wanneer de knieschijf wordt geraakt. Deze reflex wordt veroorzaakt door de werking van receptoren die zich in de dijspieren bevinden en signalen doorgeven aan het ruggenmerg, vanwaar de responsimpuls via de zenuwen terugkeert naar de dijspieren en samentrekking plaatsvindt.

Reflexen kunnen ook worden beïnvloed door leren en ervaring. De reflex op het geluid van frisdrank kan zich bijvoorbeeld openen of de sissende geluiden die speekselvloed veroorzaken, kunnen worden verkregen als gevolg van klassieke conditionering.

Reflexen vervullen belangrijke functies in het menselijk lichaam, zoals bescherming tegen gevaar, het handhaven van het evenwicht en het reguleren van interne organen. Sommige reflexen kunnen echter ziekte veroorzaken, bijvoorbeeld als de slik- of hoestreflex verstoord is.

Reflexen zijn dus een belangrijk mechanisme voor bescherming en regulering van het lichaam. De studie van reflexen helpt de principes van het zenuwstelsel te begrijpen en methoden te ontwikkelen voor de behandeling van ziekten die verband houden met verminderde reflexen.