Refleks (lat. Reflexus - Krøllet rygg, reflektert)

En refleks (fra latin Reflexus - buet rygg, reflektert) er en medfødt, automatisk reaksjon på en gitt stimulus, bestemt av de anatomiske forholdene til de tilsvarende nevronene. Reflekser er de elementære enhetene for nervøs aktivitet og representerer en viktig forsvarsmekanisme for kroppen.

Hver person har reflekser som er medfødte, og reflekser som tilegnes i løpet av livet. Medfødte reflekser er reaksjoner som observeres hos et barn umiddelbart etter fødselen og som ikke krever trening. Disse inkluderer for eksempel pustereflekser, svelging, blunking og andre.

En av de mest kjente medfødte refleksene er patellarrefleksen, som oppstår når kneskålen slås. Denne refleksen er forårsaket av virkningen av reseptorer som befinner seg i lårmusklene og overfører signaler til ryggmargen, hvorfra responsimpulsen går tilbake gjennom nervene til lårmusklene og sammentrekning oppstår.

Reflekser kan også påvirkes av læring og erfaring. For eksempel kan refleksen til lyden av en brusboks som åpner seg eller suselydene som forårsaker spyttutskillelse fås som et resultat av klassisk kondisjonering.

Reflekser utfører viktige funksjoner i menneskekroppen, som beskyttelse mot fare, opprettholde balanse og regulere indre organer. Noen reflekser kan imidlertid forårsake sykdom, for eksempel hvis svelge- eller hosterefleksen er svekket.

Dermed er reflekser en viktig mekanisme for beskyttelse og regulering av kroppen. Studiet av reflekser hjelper til med å forstå nervesystemets prinsipper og utvikle metoder for å behandle sykdommer forbundet med svekkede reflekser.