Odruch (od łac. Reflexus – zakrzywiony do tyłu, odbity) jest wrodzoną, automatyczną reakcją na dany bodziec, zdeterminowaną przez stosunki anatomiczne odpowiednich neuronów. Odruchy są elementarnymi jednostkami aktywności nerwowej i stanowią ważny mechanizm obronny organizmu.
Każdy człowiek ma odruchy wrodzone i odruchy nabyte w procesie życia. Odruchy wrodzone to reakcje, które obserwuje się u dziecka zaraz po urodzeniu i nie wymagają treningu. Należą do nich np. odruchy oddychania, połykania, mrugania i inne.
Jednym z najbardziej znanych odruchów wrodzonych jest odruch rzepkowy, który pojawia się po uderzeniu w rzepkę. Odruch ten powodowany jest działaniem receptorów, które znajdują się w mięśniach ud i przekazują sygnały do rdzenia kręgowego, skąd impuls odpowiedzi wraca poprzez nerwy do mięśni uda i następuje skurcz.
Na odruchy może wpływać także nauka i doświadczenie. Na przykład odruch na dźwięk otwieranej puszki z napojem lub syczenie powodujące ślinienie się można nabyć w wyniku warunkowania klasycznego.
Odruchy pełnią w organizmie człowieka ważne funkcje, takie jak ochrona przed niebezpieczeństwem, utrzymywanie równowagi i regulacja narządów wewnętrznych. Jednak niektóre odruchy mogą powodować choroby, na przykład jeśli odruch połykania lub kaszlu jest zaburzony.
Zatem odruchy są ważnym mechanizmem ochrony i regulacji organizmu. Badanie odruchów pomaga zrozumieć zasady działania układu nerwowego i opracować metody leczenia chorób związanych z zaburzeniami odruchów.