Refleksi (lat. Reflexus - Käpristynyt selkä, heijastunut)

Refleksi (latinan sanasta Reflexus - kaareva selkä, heijastuva) on synnynnäinen, automaattinen reaktio tiettyyn ärsykkeeseen, jonka määräävät vastaavien hermosolujen anatomiset suhteet. Refleksit ovat hermoston toiminnan perusyksikköjä ja edustavat tärkeää kehon puolustusmekanismia.

Jokaisella ihmisellä on refleksit, jotka ovat synnynnäisiä, ja refleksit, jotka hankitaan elämänprosessissa. Synnynnäiset refleksit ovat reaktioita, jotka havaitaan lapsella heti syntymän jälkeen ja jotka eivät vaadi koulutusta. Näitä ovat esimerkiksi hengitys-, nielemis-, räpyttely- ja muut refleksit.

Yksi tunnetuimmista synnynnäisistä reflekseistä on polvilumpiorefleksi, joka syntyy polvilumpion osuessa. Tämä refleksi johtuu reiden lihaksissa sijaitsevien reseptorien vaikutuksesta, jotka välittävät signaaleja selkäytimeen, josta vasteimpulssi palaa hermojen kautta reisilihaksiin ja tapahtuu supistumista.

Myös oppiminen ja kokemus voivat vaikuttaa reflekseihin. Esimerkiksi soodapurkin avautumisen ääni tai syljeneritystä aiheuttavat sihisevät äänet voidaan hankkia klassisen ehdoinnilla.

Refleksit suorittavat tärkeitä tehtäviä ihmiskehossa, kuten suojaa vaaroilta, ylläpitävät tasapainoa ja säätelevät sisäelimiä. Jotkut refleksit voivat kuitenkin aiheuttaa sairauden, esimerkiksi jos nielemis- tai yskimisrefleksi on heikentynyt.

Siten refleksit ovat tärkeä kehon suoja- ja säätelymekanismi. Refleksien tutkiminen auttaa ymmärtämään hermoston periaatteita ja kehittämään menetelmiä reflekseihin liittyvien sairauksien hoitoon.