Reflex (Λατ. Reflexus - κουλουριασμένη πλάτη, αντανακλάται)

Ένα αντανακλαστικό (από το λατινικό Reflexus - κυρτή πλάτη, αντανακλάται) είναι μια έμφυτη, αυτόματη αντίδραση σε ένα δεδομένο ερέθισμα, που καθορίζεται από τις ανατομικές σχέσεις των αντίστοιχων νευρώνων. Τα αντανακλαστικά είναι οι βασικές μονάδες της νευρικής δραστηριότητας και αντιπροσωπεύουν έναν σημαντικό αμυντικό μηχανισμό για το σώμα.

Κάθε άτομο έχει αντανακλαστικά που είναι έμφυτα και αντανακλαστικά που αποκτώνται στη διαδικασία της ζωής. Τα συγγενή αντανακλαστικά είναι αντιδράσεις που παρατηρούνται σε ένα παιδί αμέσως μετά τη γέννηση και δεν απαιτούν εκπαίδευση. Αυτά περιλαμβάνουν, για παράδειγμα, αντανακλαστικά της αναπνοής, της κατάποσης, του βλεφαρίσματος και άλλα.

Ένα από τα πιο γνωστά έμφυτα αντανακλαστικά είναι το αντανακλαστικό της επιγονατίδας, το οποίο εμφανίζεται όταν χτυπηθεί η επιγονατίδα. Αυτό το αντανακλαστικό προκαλείται από τη δράση των υποδοχέων που βρίσκονται στους μύες των μηρών και μεταδίδουν σήματα στον νωτιαίο μυελό, από όπου η ώθηση απόκρισης επιστρέφει μέσω των νεύρων στους μύες του μηρού και συμβαίνει συστολή.

Τα αντανακλαστικά μπορούν επίσης να επηρεαστούν από τη μάθηση και την εμπειρία. Για παράδειγμα, το αντανακλαστικό στον ήχο του ανοίγματος ενός κουτιού αναψυκτικού ή οι ήχοι συριγμού που προκαλούν σιελόρροια μπορεί να αποκτηθούν ως αποτέλεσμα της κλασικής προετοιμασίας.

Τα αντανακλαστικά επιτελούν σημαντικές λειτουργίες στο ανθρώπινο σώμα, όπως η προστασία από τους κινδύνους, η διατήρηση της ισορροπίας και η ρύθμιση των εσωτερικών οργάνων. Ωστόσο, ορισμένα αντανακλαστικά μπορεί να προκαλέσουν ασθένεια, για παράδειγμα, εάν το αντανακλαστικό της κατάποσης ή του βήχα είναι εξασθενημένο.

Έτσι, τα αντανακλαστικά αποτελούν σημαντικό μηχανισμό προστασίας και ρύθμισης του σώματος. Η μελέτη των αντανακλαστικών βοηθά στην κατανόηση των αρχών του νευρικού συστήματος και στην ανάπτυξη μεθόδων θεραπείας ασθενειών που σχετίζονται με εξασθενημένα αντανακλαστικά.