Reflex (lat. Reflexus - Böjd rygg, reflekterad)

En reflex (från latinets Reflexus - krökt rygg, reflekterad) är en medfödd, automatisk reaktion på en given stimulans, bestäms av de anatomiska förhållandena mellan motsvarande neuroner. Reflexer är de elementära enheterna för nervaktivitet och representerar en viktig försvarsmekanism för kroppen.

Varje person har reflexer som är medfödda och reflexer som förvärvas i livets process. Medfödda reflexer är reaktioner som observeras hos ett barn omedelbart efter födseln och som inte kräver träning. Dessa inkluderar till exempel andningsreflexer, sväljning, blinkande och andra.

En av de mest kända medfödda reflexerna är patellarreflexen, som uppstår när knäskålen träffas. Denna reflex orsakas av verkan av receptorer som sitter i lårmusklerna och överför signaler till ryggmärgen, varifrån svarsimpulsen går tillbaka via nerverna till lårmusklerna och sammandragning sker.

Reflexer kan också påverkas av lärande och erfarenhet. Till exempel kan reflexen till ljudet av en läskburk som öppnas eller de väsande ljuden som orsakar salivutsöndring fås som ett resultat av klassisk konditionering.

Reflexer utför viktiga funktioner i människokroppen, såsom skydd mot fara, upprätthålla balans och reglera inre organ. Vissa reflexer kan dock orsaka sjukdom, till exempel om svälj- eller hostreflexen är nedsatt.

Således är reflexer en viktig mekanism för skydd och reglering av kroppen. Studiet av reflexer hjälper till att förstå nervsystemets principer och utveckla metoder för att behandla sjukdomar associerade med nedsatta reflexer.