Krew spełnia trzy główne funkcje:
Dostarczanie tlenu i składników odżywczych do tkanek organizmu oraz usuwanie produktów przemiany materii.
Ochrona organizmu przed chorobami poprzez wytwarzanie przeciwciał i ochrona przed infekcjami.
Utrzymywanie stałej temperatury ciała poprzez krążenie krwi po całym organizmie.
Krwawienie powoduje kilka reakcji w organizmie. Mózg, serce i nerki próbują natychmiast zrekompensować utratę krwi, aby utrzymać przepływ natlenionej krwi do ważnych narządów. Krew w miejscu rany zaczyna krzepnąć. Koagulacja to proces zagęszczania krwi, którego celem jest zablokowanie uszkodzonego naczynia i zatrzymanie krwawienia. Organizm zaczyna również wytwarzać więcej czerwonych krwinek, co pomaga zwiększyć dopływ tlenu do komórek. Nadmiar płynu w organizmie, który normalnie zostałby usunięty z organizmu, jest ponownie wprowadzany do krwiobiegu w celu utrzymania stałej objętości krwi krążącej. Życiu ofiary zagraża ciężkie krwawienie, które prowadzi do zmniejszenia objętości krążącej krwi do poziomu krytycznego. W rezultacie ważne narządy nie otrzymują wystarczającej ilości tlenu.