Adaptacje wydalnicze u innych zwierząt

Każdy organizm musiał rozwiązać problem usunięcia zbędnych produktów przemiany materii. U pierwotniaków, takich jak ameby i pantofle, produkty te po prostu dyfundują przez błonę komórkową do środowiska, gdzie ich stężenie jest niższe. Pierwotniaki słodkowodne mają szczególny problem z pozbyciem się nadmiaru wody, gdyż ich protoplazma, będąc hipertoniczna w stosunku do wody stawowej, ma tendencję do ciągłego jej wchłaniania.

Prowadziłoby to nieuchronnie do obrzęku i pęknięcia komórki, gdyby takie pierwotniaki nie posiadały kurczliwej wakuoli – małego pęcherzyka znajdującego się w protoplazmie, który „wypompowuje” wodę z komórki tak szybko, jak woda do niej dostaje. U Hydry i innych koelenteratów bezpośrednie uwalnianie produktów przemiany materii następuje przez błonę komórkową. U większych zwierząt dyfuzyjne uwalnianie produktów przemiany materii nie wystarcza, aby zapobiec gromadzeniu się substancji toksycznych; potrzebne są różne specjalne urządzenia wydalnicze.

Płazińce mają wyspecjalizowane komórki płomieniowe – pojedyncze komórki, które absorbują płyn z otaczających je przestrzeni i wydzielają go do kanalików wydalniczych. Kanaliki wychodzące z kilku „komórek płomieniowych” łączą się ze sobą i ostatecznie otwierają się przez pory wydalnicze. Bicie rzęsek „komórek płomieniowych” przypomina wibrację płomienia świecy, stąd ich nazwa.

Dżdżownice mają parę wyspecjalizowanych narządów w każdym segmencie ciała, tak zwane nefrydia, które pełnią funkcję wydalniczą. Nefrydium, w przeciwieństwie do „komórek płomieniowych” płazińców, jest kanalikiem otwartym na obu końcach; jego wewnętrzny koniec otwiera się w całości w lejek wyposażony w rzęski. Każdy kanalik otoczony jest naczyniami włosowatymi, co umożliwia usuwanie produktów przemiany materii z krwi.

Kiedy płyn, napędzany przez uderzenia rzęsek w lejku, przechodzi przez nefrydium, woda i substancje takie jak glukoza są ponownie wchłaniane, a produkty przemiany materii są zagęszczane i wydalane z organizmu. Układ wydalniczy owadów składa się z narządów zwanych kanalikami Malpighiego, które znajdują się w jamie ciała i otwierają się do przewodu pokarmowego. Produkty przemiany materii dyfundują z jamy ciała do tych kanalików i są uwalniane do przewodu pokarmowego, skąd wydalane są wraz z niestrawionym pokarmem.

U wszystkich kręgowców układ moczowy jest w zasadzie taki sam. U niższych kręgowców kanaliki nerkowe otwierają się nie do torebek Bowmana, ale do jamy ciała, a zatem ich narządy wydalnicze znajdują się pośrednio między nefrydiami dżdżownicy a nerkami wyższych kręgowców.

Kręgowce żyjące w morzu lub w jego pobliżu rozwinęły specjalne przystosowania do usuwania soli. Na przykład ryby kostne piją słoną wodę, a następnie wydzielają ją przez skrzela. Żółwie morskie i mewy mogą wydzielać sól z wody morskiej za pomocą wyspecjalizowanych gruczołów solnych znajdujących się w ich głowach. Przewody tych gruczołów uchodzą do jam nosowych lub wychodzą na powierzchnię głowy.

Ewolucję układu moczowego komplikuje fakt, że u wielu zwierząt niektóre części tego układu są ściśle powiązane z układem rozrodczym, tak że w obie funkcje zaangażowanych jest wiele narządów. Związek ten jest na tyle ścisły, że często obydwa układy rozpatrywane są łącznie pod nazwą układu moczowo-płciowego.