Карагенанът, известен също като ирландски мъх, е вид червени водорасли, известни като Rhodophyceae. Общите имена за това водорасло включват скален мъх и хрущялни водорасли. Карагенът се предлага в аптеките и под името „сушено червено водорасло“.
Талусът на червените водорасли има многократно разклонена структура и желеобразно-месеста консистенция. На дължина може да достигне 10-15 см. Във водата тези водорасли губят характерния си цвят.
Карагенанът расте в изобилие по крайбрежието на Северния Атлантически океан. Съдържа много полезни вещества, като слуз, протеини, минерали (особено бром и йод).
Поради високото съдържание на слуз, карагенанът се използва широко в медицината като омекотяващо и противовъзпалително средство при катари на дихателните и чревните органи. Това растение може да служи и като леко слабително средство.
Карагенът се използва и в хранително-вкусовата промишленост като сгъстител и стабилизатор за сосове, десерти и други продукти. Това се дължи на факта, че карагенанът има способността да свързва вода и да образува гелообразни структури.
В заключение карагенанът или ирландският мъх е невероятно растение с много полезни свойства. Използва се както в медицината, така и в хранително-вкусовата промишленост и е важен елемент в много продукти.