Depression eller bare blues?

Klassisk klinisk depression er en følelsesmæssig lidelse karakteriseret ved tre hovedsymptomer: ændringer i den følelsesmæssige baggrund, hæmning af intellektuel aktivitet og motorisk aktivitet. Lavt humør er ledsaget af en følelse af håbløshed, melankoli og alvorlig psykisk smerte. En person er ekstremt pessimistisk og nedsættende i sine vurderinger af sig selv, sin position i verden omkring ham såvel som sin fremtid. Mental aktivitet er hæmmet: en person tager lang tid at samle sine tanker, kan ikke finde ud af det eller koncentrere sig. Dette kan synes at være et tegn på intellektuel forringelse. Motorisk aktivitet hæmmes også: en persons bevægelser i en deprimeret tilstand bremses, følelsesmæssigt udtryk er meget dårligt, ansigtsudtrykket ligner en frossen sorgmaske med karakteristiske rynker og folder.

Derudover er der flere symptomer, der betragtes som yderligere tegn på depression. Først og fremmest er et sådant symptom et fald i følsomhed over for andre mennesker, en slags mental fossilisering. Dette er en ekstremt stærk oplevelse, der bringer yderligere lidelse til en deprimeret person. Velkendte symptomer på depression omfatter selvbebrejdende ideer og udsagn. Patienten lider af bevidstheden om sin egen værdiløshed, mindreværd eller syndighed. Enhver fejl i fortiden vokser til en kæmpe fejl, som du nu skal betale for. Fysiologiske lidelser, der ledsager depression, omfatter søvnforstyrrelser, appetitforstyrrelser, symptomer på takykardi, forstoppelse og andre autonome reaktioner.

Men de fleste af os har haft den ulykke at lide af depression på et tidspunkt i vores liv, snarere end klinisk depression som sådan. Tristhed, nedsat energi, manglende evne til at nyde almindelige fornøjelser plus en lang række autonome lidelser (dårlig appetit, søvnforstyrrelser og selvregulering) er tydelige tegn på en mild form for depression. Men strengt taget er depression ikke en særlig form for oplevelse, det er en følelsesmæssig lidelse.

Livets vanskeligheder, stress og følelsesmæssige tab, uanset hvor alvorlige de måtte være, behøver ikke nødvendigvis at ende i depression. I psykologien er det sædvanligt at skelne mellem depression (vi taler ikke om en medfødt endogen form for depression) og den naturlige oplevelse af tab, sorg eller svigt. I en normal oplevelse bliver en person, der er dybt ked af det efter en sorg eller et alvorligt svigt, ikke deprimeret.

Den væsentlige forskel mellem naturlig sorg og depression er dette. I den sædvanlige sorgreaktion opleves omverdenen stærkt formindsket, tom, hvis vi har mistet en elsket. Eller ofre for en katastrofe, hvis det er et spørgsmål om en persons fejlslagne planer. Mens med depression, opleves en persons indre verden, hans essens, som delvist tabt eller ødelagt. Normalt, efter at have oplevet tab eller skuffelse, kommer en person efter et vist tidsrum uden at blive deformeret personligt. Depression har en destruktiv effekt på psyken: en skarp hæmning af følelser, intelligens og kreative evner har en skadelig effekt på personens personlighed som helhed.

Derfor er depression anerkendt som en meget almindelig, men ikke desto mindre meget destruktiv følelsesmæssig lidelse, der kræver psykoterapeutisk intervention.