¿Depresión o simplemente tristeza?

La depresión clínica clásica es un trastorno emocional caracterizado por tres síntomas principales: cambios en el trasfondo emocional, inhibición de la actividad intelectual y actividad motora. El mal humor va acompañado de un sentimiento de desesperanza, melancolía y dolor mental intenso. Una persona es extremadamente pesimista y despectiva en sus valoraciones de sí misma, de su posición en el mundo que la rodea y de su futuro. La actividad mental está inhibida: una persona tarda mucho en ordenar sus pensamientos, no puede resolverlos ni concentrarse. Esto puede parecer un signo de degradación intelectual. La actividad motora también se inhibe: los movimientos de una persona en estado deprimido se ralentizan, la expresión emocional es muy pobre, la expresión facial parece una máscara congelada de dolor con arrugas y pliegues característicos.

Además, existen varios síntomas que se consideran signos adicionales de depresión. En primer lugar, este síntoma es una disminución de la sensibilidad hacia otras personas, una especie de fosilización mental. Esta es una experiencia extremadamente poderosa que trae sufrimiento adicional a una persona deprimida. Los síntomas bien conocidos de la depresión incluyen ideas y declaraciones de culpabilización. El paciente sufre por la conciencia de su propia inutilidad, inferioridad o pecaminosidad. Cada error del pasado se convierte en un error enorme, por el que ahora tienes que pagar. Los trastornos fisiológicos que acompañan a la depresión incluyen alteraciones del sueño, alteraciones del apetito, síntomas de taquicardia, estreñimiento y otras reacciones autonómicas.

Sin embargo, la mayoría de nosotros hemos tenido la desgracia de sufrir depresión en algún momento de nuestras vidas, en lugar de depresión clínica como tal. La tristeza, la disminución de energía, la incapacidad de disfrutar de los placeres ordinarios, además de toda una serie de trastornos autonómicos (falta de apetito, alteraciones del sueño y de la autorregulación) son signos evidentes de una forma leve de depresión. Sin embargo, estrictamente hablando, la depresión no es una forma especial de experiencia, es un trastorno emocional.

Las dificultades de la vida, el estrés y las pérdidas emocionales, por muy graves que sean, no necesariamente tienen que terminar en depresión. En psicología se acostumbra distinguir entre depresión (no estamos hablando de una forma endógena congénita de depresión) y la experiencia natural de pérdida, duelo o fracaso. En una experiencia normal, una persona que está profundamente triste después de una pérdida o un fracaso grave no se deprime.

La diferencia esencial entre el duelo natural y la depresión es ésta. En la reacción habitual de duelo, el mundo exterior se experimenta como muy disminuido, vacío, si hemos perdido a un ser querido. O víctimas de un desastre, si se trata de planes fallidos de una persona. Durante la depresión, el mundo interior de una persona, su esencia, se experimenta como parcialmente perdido o destruido. Normalmente, después de haber experimentado una pérdida o una decepción, después de un cierto período de tiempo una persona se recupera sin deformarse personalmente. La depresión tiene un efecto destructivo en la psique: una fuerte inhibición de las emociones, la inteligencia y las capacidades creativas tiene un efecto perjudicial en la personalidad de la persona en su conjunto.

Por lo tanto, la depresión se reconoce como un trastorno emocional muy común, pero muy destructivo, que requiere intervención psicoterapéutica.