Zimogeno

Uno zimogeno (dal greco zymē - lievito, fermentazione e gennan - dare alla luce) o proenzima è una forma inattiva di un enzima che viene convertita in una forma attiva a seguito di una proteolisi limitata o di altri cambiamenti chimici.

Gli zimogeni sono sintetizzati in una forma inattiva per prevenire la proteolisi indesiderata nella cellula. L'attivazione degli zimogeni avviene nel posto giusto e al momento giusto, ad esempio nel tratto gastrointestinale o nei lisosomi.

Esempi di zimogeni: pepsinogeno, che viene convertito in pepsina attiva nell'ambiente acido dello stomaco; tripsinogeno, attivato dall'enterochinasi nell'intestino; proinsulina, che viene convertita in insulina.

La forma attivata dello zimogeno è chiamata zimasi. Lo zimogeno e la zimasi differiscono nella conformazione, che determina la loro attività.