Зимоген (от греч. zymē - закваска, брожение и геннан - рождать) или профермент - неактивная форма фермента, которая превращается в активную форму в результате ограниченного протеолиза или других химических изменений.
Зимогены синтезируются в неактивной форме для предотвращения нежелательного протеолиза в клетке. Активация зимогенов происходит в нужном месте и в нужное время, например, в желудочно-кишечном тракте или в лизосомах.
Примеры зимогенов: пепсиноген, который превращается в активный пепсин в кислой среде желудка; трипсиноген, активируемый энтерокиназой в кишечнике; проинсулин, преобразующийся в инсулин.
Активированная форма зимогена называется зимазой. Зимоген и зимаза отличаются конформацией, что и определяет их активность.