Huyết sắc tố ở người là thuốc nhuộm sắc tố của máu đỏ. Cơ sở của huyết sắc tố ở người là một tetramer - huyết sắc tố A4, bao gồm bốn tiểu đơn vị. Thông thường, trong quá trình tổng hợp huyết sắc tố, chỉ có một tiểu đơn vị chứa phenylalanine, nhưng biến thể này cũng có thể dẫn đến giảm lượng huyết sắc tố. Tuy nhiên, với hemoglobin A2, axit amin tyrosine có mặt ở một trong hai tiểu đơn vị chứ không phải phenylalane hoặc tryptophan. Trong bệnh thiếu máu do thiếu sắt, hemoglobin A rất có thể được tổng hợp, chứa tyrosine ở cả hai chuỗi. Chức năng của huyết sắc tố là vận chuyển O2 và CO2, nhưng những phân tử huyết sắc tố tự nhiên này liên kết với nó chắc chắn hơn so với các phiên bản biến đổi của huyết sắc tố. Bởi vì điều này, các huyết sắc tố trong máu tiếp xúc mạnh mẽ với nhau dẫn đến sự hình thành cục máu đông - sự kết tụ huyết khối và hồng cầu. Quá trình này dẫn đến suy giảm tuần hoàn, hình thành huyết khối trong mạch máu, tổn thương các mô và hệ cơ quan và tử vong. Điều này có thể biểu hiện ở nhiều triệu chứng và bệnh khác nhau, trong đó các bệnh tan máu đóng vai trò đặc biệt trong cơ chế bệnh sinh.