Bir insanın cinsi rüşeym səviyyəsində müəyyən edilir və tək bir xromosomdan asılıdır. Bu xromosom cinsi xromosomdur və ya X xromosomu, ya da Y xromosomu ola bilər.
Həm kişilərdə, həm də qadınlarda bütün cinsi hüceyrələr 23 xromosomdan ibarətdir. Bu xromosomlardan biri cinsi xromosomdur. Qadınlarda yumurtalarda həmişə X xromosomu var, kişilərdə isə sperma həm X xromosomu, həm də Y xromosomunu ehtiva edə bilər.
Yumurta X xromosomu olan sperma ilə birləşərsə, zigota və ya döllənmiş yumurta iki X xromosomuna sahib olacaq və qız uşağa çevriləcəkdir. Yumurta Y xromosomu olan sperma ilə birləşərsə, ziqotda bir X xromosomu və bir Y xromosomu olacaq və kişi uşağa çevriləcəkdir. Buna görə də oğlan və ya qız uşaq sahibi olma ehtimalı 50% -dir.
Ata və ananın 23 xromosomu ilə birlikdə embrion 50.000-dən 100.000-ə qədər gen və ya irsi faktorları qəbul edir. Bu genlər insanı fərqləndirən və onu unikal edən xüsusiyyətlərin daşıyıcılarıdır. İnsanın valideynləri ilə oxşar cəhətləri olsa da, onun valideynlərindən miras qalmayan özünəməxsus xüsusiyyətləri də ola bilər.
Bəzi genlər, məsələn, göz və ya saç rəngindən məsul olanlar, dominant və resessiv miras yolu ilə miras alınır. Müəyyən xəstəliklərlə əlaqəli olanlar kimi digər genlər daha mürəkkəb bir şəkildə miras alına bilər.
Cinsiyyət yalnız bir xromosomla müəyyən edilsə də, valideynlərdən ötürülən irsi faktorlar uşaqda geniş spektrli xüsusiyyətləri müəyyən etmək üçün kompleks şəkildə qarşılıqlı təsir göstərə bilər.
Beləliklə, uşağın cinsi yumurtanı mayalandıran spermada müəyyən cinsi xromosomun olmasından asılıdır. Lakin bununla yanaşı, uşağın xasiyyət və xassələrinin formalaşmasında valideynlərdən ötürülən irsi amillər də mühüm rol oynayır.