Karbohidratlar şəkər təbiətində olan və ya struktur və kimyəvi xassələrinə görə şəkərlərə yaxın olan üzvi birləşmələr sinfidir. Zülallar və yağlarla yanaşı, karbohidratlar insan və heyvan orqanizmində maddələr mübadiləsində və enerjidə mühüm rol oynayır.
Karbohidratlar bitki, heyvan və bakterial orqanizmlərin bir hissəsidir və üzvi təbii birləşmələrin böyük əksəriyyətini təşkil edir. Bütün üzvi qidalar, nəticədə, karbon qazı və sudan fotosintez yolu ilə bitkilər tərəfindən istehsal olunan karbohidratlardan gəlir.
Karbohidratlar insanlar və əksər heyvanlar üçün qidanın əsas komponentidir və onları həyat üçün lazım olan enerjinin böyük hissəsi ilə təmin edir. Yetkinlərin bədənində enerjinin yarısından çoxu karbohidratlardan gəlir. Onlar həmçinin bitkilərin əsas tikinti materialı, həşəratların, xərçəngkimilərin və digər orqanizmlərin skeleti kimi mühüm rol oynayırlar.
Karbohidratlar monosaxaridlərə, oliqosakaridlərə və polisaxaridlərə bölünür. İnsan qidasında karbohidratların əsas mənbəyi bitki qidalarıdır. Karbohidratlar gündəlik kalori qəbulunun yarıdan çoxunu təşkil edir. Pəhrizdə ən vacib karbohidratlar qlükoza, fruktoza, saxaroza, laktoza və nişastadır.
Karbohidratlar asanlıqla həzm olunur və tez qan dövranına daxil olur. Pəhrizdə həddindən artıq karbohidratlar piylənməyə kömək edir. Karbohidrat mübadiləsi pozulduqda, diabet, glikogenoz və başqaları kimi ciddi xəstəliklər meydana gəlir. Beləliklə, karbohidratlar maddələr mübadiləsində mühüm rol oynayır, əsas enerji mənbəyi və qidalanmanın vacib komponentidir. Onların orqanizmdə metabolizmi zülalların və yağların mübadiləsi ilə sıx bağlıdır.