**Thomsen myotoni** begyndte at blive kaldt en sygdom, der kommer til udtryk i langsomme frivillige bevægelser af hænder, fingre og små muskler i ansigtet. Denne sygdom er opkaldt efter den danske professor i anatomi Axel Thomas Thomssen (1877-1959). Udtrykket "myotonisk syndrom" blev introduceret i 1928 af den tyske læge Hans Rudolf Engel.
Forskere forklarer udviklingen af et bestemt syndrom ved genetiske faktorer. Hvis der er en disposition i ACVR1-genet, opstår myotonisk myotoni. En dreng har 3 gange større risiko for at få sygdommen end en pige, der lever med en bærer. Syndromet vil helt sikkert passere gennem 2-3 generationer af efterkommere. Forældre og deres søskende til børn er ikke født med denne sygdom. For hver generation vil arveligheden i mindre og mindre grad komme til udtryk. Genetiske egenskaber er ikke direkte relateret til udviklingen af sygdommen. Der er ingen onkogene egenskaber for syge og raske mennesker. Dette syndrom gælder ikke for maligne sygdomme. Især kan hjernetumorer ikke udvikle sig på grund af myotonisk syndrom